För Steve Schneider och kollegorna på New York City's Employees Only, vad som började som en nödfond på baren har resulterat i en kommande bar av deras egen: The Strangers Club i Panama City. "Vi hade idén för sex eller sju år sedan att börja lägga $20 i ett kuvert i slutet av varje skift om något hände en anställd eller deras familj," säger Schneider. "Vår diskare blev sjuk, och vi gav honom pengar, och en av våra servitriser blev påkörd, och vi gav henne några dollar för att täcka utgifterna. Vi kallade det Bar Boys Fund."

Efter några katastroffria år förvandlades fonden till en resurs för resor, där bartenders begav sig iväg i skift för att besöka olika destillerier, barer och städer runt om i världen. I början av 2015, när en grupp besökte Panama, blev de genast förälskade.


The Strangers Club - Panama

"Vi blev förälskade i staden och dess kultur. Det är en plats där mycket nattliv pågår och människor älskar att gå ut och ha det trevligt. Staden strävar också efter att se till att inget tappar sin charm. Byggnader måste fortfarande se på ett visst sätt ut, så de behåller sin arv medan de samtidigt växer," säger Schneider. "Vi inledde en konversation med vår lokala partner, och han ville öppna ett ställe, och där kom vi in. Så jag och fem av mina kollegor samlade in pengar på egen hand, och här är vi."
 
Panama är en sådan robust hamnstad att dryckesmenyn och maten återspeglar en liknande sorts internationell ebba och flod många år efter öppningen. "Panama är en plats för handel, och det är därför baren heter The Strangers Club," säger Schneider. "Den hämtar från alla olika platser runt om i världen och erbjuder en plattform för gästfrihet som är unik för Panama." Barncirkeln är också en hälsning till en gammal bar i Colon, Panama, som kallades Strangers Club och var öppen från 1920 till 1970.


The Strangers Club - Panama

Menyn har en balans mellan gamla klassiker och nya skapelser, med ett urval av drycker som tilltalar både avslappnande sippare och de riktigt äventyrliga. Baren har också visat sig vara en möjlighet för upp-och-kommande lärlingsbartenders som så småningom kan öppna sina egna ställen, vilket bidrar till Panamas uppgång på den globala cocktailscenen.
 
"Panamanians älskar att dricka rom, och jag ser fram emot att ständigt bli inspirerad av all den färska frukten i landet. Det kommer alltid att vara innovativt." Schneider pekar på en redan omtyckt drink från Employees Only-menyn, Thunder in Paradise (gjord med åldrad rom, orgeat, sherry, lime och kokoskräm) som ett exempel på vad man kan förvänta sig på The Strangers Club - "som en Painkiller möter en Piña Colada," säger han skrattande.
 
Totalt finns sex medägare, varav två alltid är på plats i Panama, och arbetar i skift. Vad gäller Schneider, så gör han den ultimata, jordenrunt färden: fyra månader om året på The Strangers Club, fyra månader på Employees Only i New York och fyra månader på Employees Only Singapore.
 
"Gruppen av vänner som började lägga 20 dollar i ett kuvert har nu något de kan äga," säger Schneider.