Para Steve Schneider e outros bartenders da Employees Only de Nova York, o que começou como um fundo de emergência no bar deu origem a um bar próprio: The Strangers Club na Cidade do Panamá. "Tivemos a ideia seis ou sete anos atrás de começar a colocar $20 em um envelope no final de cada turno, caso algo acontecesse a um funcionário ou sua família", diz Schneider. "Nossos pratos ficaram doentes, e nós o ajudamos financeiramente, e uma de nossas garçonetes foi atropelada, e nós demos alguns dólares para cobrir as despesas. Nós chamamos de Fundo dos Bar Boys".

Após alguns anos sem incidentes, o fundo se transformou em um recurso de viagem, com bartenders viajando em turnos para visitar diferentes destilarias, bares e cidades ao redor do mundo. No início de 2015, quando um grupo visitou o Panamá, eles imediatamente se apaixonaram.


The Strangers Club - Panamá

"Nos apaixonamos pela cidade e sua cultura. É um lugar onde a vida noturna é intensa e as pessoas adoram sair e se divertir. A cidade também se empenha em garantir que nada perca seu encanto. Os prédios ainda têm que ter um certo visual, então estão mantendo sua herança enquanto crescem simultaneamente", diz Schneider. "Iniciamos uma conversa com nosso parceiro local, e ele queria abrir um lugar, e é aí que entramos. Então, eu e mais cinco colegas arrecadamos dinheiro por conta própria, e cá estamos."
 
O Panamá é uma cidade portuária tão robusta que o menu de bebidas e a culinária refletem um tipo semelhante de fluxo e refluxo internacional muitos anos após a abertura. "O Panamá é um lugar de comércio, e é por isso que o bar se chama The Strangers Club", diz Schneider. "Ele está inspirando spots de diferentes lugares ao redor do mundo e oferecendo uma plataforma de hospitalidade única para o Panamá". O nome do bar também é uma homenagem a um antigo bar em Colón, no Panamá, conhecido como Strangers Club, que funcionou de 1920 a 1970.


The Strangers Club - Panamá

O menu de abertura tem uma mistura de clássicos antigos e novas criações, oferecendo uma lista de bebidas que atrai tanto os bebedores tranquilos quanto os aventureiros. O bar também tem sido uma oportunidade para aprendizes de bartender em ascensão que eventualmente podem abrir seus próprios espaços, contribuindo para a ascensão do Panamá na cena global de coquetéis. "Os panamenhos adoram beber rum, e estou ansioso para ser constantemente inspirado por todas as frutas frescas do país. Sempre será inovador", Schneider aponta para uma bebida já bem amada do menu da Employees Only, o Thunder in Paradise (feita com rum envelhecido, orgeat, xerez, limão e creme de coco) como um exemplo do que esperar no The Strangers Club - "como um Painkiller encontra uma Piña Colada", diz ele rindo.
 
São seis donos no total, com dois sempre no local no Panamá, trabalhando em turnos. Quanto a Schneider, ele está deixando o ultimato, a viagem pelo mundo: quatro meses por ano no The Strangers Club, quatro meses na Employees Only em Nova York e quatro meses na Employees Only de Cingapura. "O grupo de amigos que começou a colocar 20 dólares em um envelope agora tem algo que podem possuir", diz Schneider.