Per Steve Schneider e i suoi colleghi baristi di Employees Only di New York City, ciò che è iniziato come fondo di emergenza al bar ha dato vita a un prossimo bar tutto suo: The Strangers Club a Panama City. "Sei o sette anni fa abbiamo avuto l'idea di mettere 20 dollari in una busta alla fine di ogni turno nel caso qualcosa fosse successo a un dipendente o alla sua famiglia," dice Schneider. "Il nostro lavapiatti si è ammalato e gli abbiamo dato dei soldi, e una delle nostre cameriere è stata investita da una macchina e le abbiamo dato qualche soldo per coprire le spese. Lo chiamavamo il Fondo dei Bar Boy."

Dopo alcuni anni senza disastri, il fondo si è trasformato in una risorsa di viaggio, con i baristi che si sono avventurati a visitare diverse distillerie, bar e città in tutto il mondo. All'inizio del 2015, quando un gruppo ha visitato Panama, ne sono subito rimasti affascinati.


The Strangers Club - Panama

"Ci siamo innamorati della città e della sua cultura. È un luogo in cui si svolge una moltitudine di vita notturna e la gente ama uscire e divertirsi. La città è anche impegnata a fare in modo che nulla perda il suo fascino. Gli edifici devono ancora avere un certo aspetto, quindi stanno preservando il loro patrimonio mantenendolo crescente," dice Schneider. "Abbiamo fatto amicizia con il nostro partner locale, e voleva aprire un locale, ed è qui che siamo entrati in gioco. Così io e cinque colleghi abbiamo raccolto soldi da soli, ed eccoci qui."
 
Panama è una città portuale così robusta che il menu dei drink e della cucina riflettono un simile flusso internazionale molti anni dopo l'apertura. "Panama è un luogo di scambio, ed è per questo che il bar si chiama The Strangers Club," dice Schneider. "Attinge da tutte le parti del mondo e offre una piattaforma per l'ospitalità unica a Panama." Il nome del bar è anche un omaggio a un vecchio bar a Colón, Panama, noto come Strangers Club, che ha operato dal 1920 al 1970.


The Strangers Club - Panama

Il menu di apertura ha un equilibrio tra vecchi classici e nuove creazioni, offrendo una serie di drink che piacciono sia agli sorsi tranquilli che agli avventurosi. Il bar offre anche l'opportunità per bartender apprendisti emergenti che potrebbero aprire in seguito i loro locali, contribuendo alla crescita di Panama nella scena mondiale dei cocktail.
 
"I panamensi amano bere rum, e non vedo l'ora di essere costantemente ispirato da tutta la frutta fresca del paese. Sarà sempre innovativo," dice Schneider, indicando un drink già molto apprezzato dal menu di Employees Only, il Thunder in Paradise (realizzato con rum invecchiato, orzata, sherry, lime e crema di cocco) come esempio di qualcosa da aspettarsi al The Strangers Club - "come un Painkiller che incontra una Piña Colada," dice ridendo.
 
Ci sono sei co-proprietari in totale, con due sempre sul posto a Panama, che lavorano a turni. Per quanto riguarda Schneider, sta vivendo il definitivo pendolarismo globale: quattro mesi all'anno al The Strangers Club, quattro mesi all'Employees Only di New York e quattro mesi all'Employees Only Singapore.
 
"Il gruppo di amici che ha iniziato a mettere 20 dollari in una busta ora ha qualcosa che può possedere," dice Schneider.