For Steve Schneider og medbartendere på Employees Only i New York City, har det som startet som en nødfond på baren ført til en kommende bar: The Strangers Club i Panama City. "Vi hadde ideen for seks eller syv år siden å begynne å legge $20 i en konvolutt etter hver vakt i tilfelle noe skjedde med en ansatt eller deres familie," sier Schneider. "Vår oppvaskmaskin ble syk, og vi ga ham penger, og en av servitørene våre ble påkjørt av en bil, og vi ga henne noen få dollar for å dekke utgifter. Vi kalte det Bar Boys Fund."

Etter noen år uten katastrofer ble fondet til en reiseressurs, med bartendere som reiste ut i skift for å besøke ulike destillerier, barer og byer over hele verden. I begynnelsen av 2015, da en gruppe besøkte Panama, ble de umiddelbart betatt. "Vi forelsket oss i byen og dens kultur. Det er et sted der det skjer mye natteliv, og folk elsker å dra ut og ha det gøy. Byen er også opptatt av å sørge for at ingenting mister sin sjarm. Bygningene må fortsatt se på en bestemt måte ut, så de bevarer sin arv samtidig som de vokser," sier Schneider. "Vi innledet samtaler med vår lokale partner, og han ønsket å åpne et sted, og det var der vi kom inn. Så fem av mine kolleger og jeg samlet inn penger på egen hånd, og her er vi." Panama er en så robust havneby at drinkemenyen og maten gjenspeiler en lignende internasjonal frem- og tilbakegang mange år etter åpningen. "Panama er et sted for handel, og det er derfor baren heter The Strangers Club," sier Schneider. "Den henter inspirasjon fra alle forskjellige steder rundt om i verden og gir en plattform for gjestfrihet som er unik for Panama." Barenavnet er også en hilsen til en gammel bar i Colon, Panama, kjent som Strangers Club, som drev fra 1920 til 1970. Den åpningsmenyen har en veksling mellom gamle klassikere og nye kreasjoner og tilbyr et utvalg av drinker som appellerer til både avslappede drikkere og de virkelig eventyrlystne. Baren har også vist seg å være en mulighet for kommende lærlingbartendere som etter hvert kan åpne sine egne steder, noe som bidrar til Panamas oppgang i den globale cocktailscenen. "Panamanere elsker å drikke rom, og jeg ser frem til å bli konstant inspirert av all den ferske frukten i landet. Det vil alltid være innovativt," sier Schneider og peker på en allerede godt likt drink fra Employees Only-menyen, Thunder in Paradise (laget med gammel rom, orgeat, sherry, lime og kokosnøttkrem), som et eksempel på noe å forvente på The Strangers Club - "som en Painkiller møter en Piña Colada," ler han. Det er totalt seks medeiere, med to alltid på bakken i Panama, som jobber i skift. Når det gjelder Schneider, forlater han den ultimate, jordomseilende pendlingen: fire måneder i året på The Strangers Club, fire måneder på Employees Only i New York og fire måneder på Employees Only Singapore. "Gruppen av venner som begynte å legge 20 dollar i en konvolutt har nå noe de kan eie," sier Schneider.