Steve Schneiderin ja muiden bartendereiden New Yorkin Employees Only -ravintolassa alkunsa saanut hätärahasto on synnyttänyt oman baarin: The Strangers Club Panaman kaupungissa. "Meillä oli kuusi tai seitsemän vuotta sitten ajatus alkaa laittaa 20 dollaria kuoreen jokaisen vuoron lopussa, jos jokin tapahtuisi työntekijälle tai heidän perheelleen", kertoo Schneider. "Astianpesijämme sairastui, ja annoimme hänelle rahaa, ja yksi tarjoilijoistamme joutui auton töytäisemäksi, ja annoimme hänelle muutaman taalan kattamaan kulut. Puhuimme sitä Bar Boys Fundiksi."

Muutaman katastrofittoman vuoden jälkeen rahasto muuttui matkaresurssiksi, ja bartendereita kävi vuoroittain vierailemassa eri tislaamoissa, baareissa ja kaupungeissa ympäri maailmaa. Alkuvuodesta 2015 ryhmän vieraillessa Panamassa he ihastuivat heti.


The Strangers Club - Panama

"Rakastuimme kaupunkiin ja sen kulttuuriin. Se on paikka, jossa paljon yöelämää tapahtuu ja ihmiset rakastavat käydä ulkona ja pitää hauskaa. Kaupunki on myös sitoutunut varmistamaan, ettei mikään menetä viehätystään. Rakennusten täytyy edelleen näyttää tietyllä tavalla, joten he tuntevat historiaansa vaalivansa samalla kasvaen," kertoo Schneider. "Aloitimme keskustelun paikallisen kumppanimme kanssa, ja hän halusi avata paikan, ja siinä me tulimme mukaan. Joten minä ja viisi kollegaani keräsimme rahaa omalta osaltamme, ja tässä me nyt olemme."
 
Panama on niin vireä satamakaupunki, että juomalista ja ruokalista heijastelevat samanlaista kansainvälistä virtausta monia vuosia avautumisen jälkeen. "Panama on kauppaan tarkoitettu paikka, ja siksi baari on nimeltään The Strangers Club," kertoo Schneider. "Se on peräisin kaikkialta eri puolilta maailmaa ja tarjoaa alustan vieraanvaraisuudelle, joka on ainutlaatuinen Panamassa." Baarin nimi on myös viittaus vanhaan baariin Colonissa, Panamassa, nimeltä Strangers Club, joka toimi vuosina 1920-1970.


The Strangers Club - Panama

Avajaismenussa on tasapainoa vanhojen klassikkojen ja uusien luomusten välillä, tarjoten juomakattauksen, joka vetoaa niin matalan profiilin nautiskelijoihin kuin todella seikkailunhaluisiin. Baari on myös tarjonnut tilaisuuden tuleville harjoittelijoille, jotka voivat lopulta avata omia paikkojaan, edistäen Panaman nousua maailmanlaajuisella cocktail-skeneellä.
 
"Panamalaiset rakastavat juoda rommia, ja odotan innolla saavani jatkuvasti inspiraatiota maan tuoreista hedelmistä. Se tulee aina olemaan innovatiivinen." Schneider osoittaa jo nyt hyvin rakastetun juoman Employees Only -valikosta, Thunder in Paradisen (tehty vanhalla rommilla, orgeatilla, sherryllä, limellä ja kookoskermalla) esimerkkinä jostain, mitä odottaa The Strangers Clubissa - "kuin Painkiller ja Piña Colada tapaisivat," hän sanoo nauraen.
 
Omistajia on yhteensä kuusi, joista kaksi on aina maassa Panamassa, työskentelemässä vuoroissa. Schneider puolestaan jättää lopullisen, maailmalla lentävän työmatkan: neljä kuukautta vuodessa The Strangers Clubilla, neljä kuukautta Employees Onlyssä New Yorkissa ja neljä kuukautta Employees Only Singaporessa.
 
"Ystäväporukka, joka alkoi laittaa 20 taalaa kuoreen, omistaa nyt jotain," sanoo Schneider.