Pour Steve Schneider et ses collègues barmaids de l'Employees Only de New York, ce qui a commencé comme un fonds d'urgence au bar a donné naissance à un bar à venir : The Strangers Club à Panama City. "Il y a six ou sept ans, nous avons eu l'idée de mettre 20 $ dans une enveloppe à la fin de chaque shift au cas où quelque chose arriverait à un employé ou à sa famille", dit Schneider. "Notre plongeur est tombé malade, et nous lui avons donné de l'argent, et l'une de nos serveuses a été frappée par une voiture, nous lui avons donné quelques dollars pour couvrir les dépenses. Nous l'appelions le Fonds des Garçons du Bar."

Après quelques années sans désastre, le fonds est devenu une ressource de voyage, avec les barmans partant par roulement visiter différentes distilleries, bars et villes à travers le monde. Au début de 2015, lorsqu'un groupe a visité Panama, ils ont été immédiatement conquis.


The Strangers Club - Panama

"Nous sommes tombés amoureux de la ville et de sa culture. C'est un endroit où beaucoup de vie nocturne se déroule et où les gens aiment sortir et passer un bon moment. La ville s'engage également à ce que rien ne perde son charme. Les bâtiments doivent encore avoir un certain aspect, donc ils conservent leur patrimoine tout en se développant simultanément", déclare Schneider. "Nous avons entamé une conversation avec notre partenaire local, et il voulait ouvrir un endroit, c'est là que nous sommes intervenus. Donc cinq de mes collègues et moi avons rassemblé de l'argent par nous-mêmes, et nous voilà."
 
Panama étant une ville portuaire si dynamique, le menu des boissons et de la cuisine reflète une sorte de flux et de reflux international de nombreuses années après l'ouverture. "Panama est un lieu de commerce, c'est pourquoi le bar s'appelle The Strangers Club", explique Schneider. "Il puise dans des endroits différents à travers le monde et offre une plateforme d'hospitalité unique au Panama." Le nom du bar est également un clin d'œil à un vieux bar à Colon, Panama, connu sous le nom de Strangers Club, qui opérait de 1920 à 1970.


The Strangers Club - Panama

Le menu d'ouverture propose une succession entre les classiques anciens et les nouvelles créations, offrant une liste de boissons qui séduit à la fois les buveurs tranquilles et les plus aventureux. Le bar offre également une opportunité aux apprentis barmaids en herbe qui pourront éventuellement ouvrir leurs propres établissements, contribuant à l'essor du Panama sur la scène mondiale des cocktails.
 
"Les Panaméens adorent boire du rhum, et j'ai hâte d'être constamment inspiré par tous les fruits frais du pays. Ce sera toujours innovant", ajoute Schneider en désignant une boisson déjà très appréciée sur le menu de l'Employees Only, le Thunder in Paradise (fait avec du rhum vieilli, de l'orgeat, du xérès, du citron vert et de la crème de coco) comme exemple de ce qu'il faut attendre au Strangers Club - "comme un Painkiller croise une Piña Colada," dit-il en riant.
 
Il y a au total six co-propriétaires, dont deux sont toujours sur place à Panama, travaillant par roulement. Quant à Schneider, il quitte le trajet en globe-trotteur ultime : quatre mois par an au Strangers Club, quatre mois à l'Employees Only à New York et quatre mois à l'Employees Only Singapour.
 
"Le groupe d'amis qui ont commencé à mettre 20 dollars dans une enveloppe ont maintenant quelque chose qu'ils peuvent posséder," dit Schneider.