Für Steve Schneider und seine Kollegen von New York City's Employees Only begann das, was als Notfallfonds in der Bar begann, die Gründung einer eigenen Bar: The Strangers Club in Panama-Stadt. "Wir hatten vor sechs oder sieben Jahren die Idee, am Ende jeder Schicht 20 Dollar in einen Umschlag zu stecken, falls einem Mitarbeiter oder seiner Familie etwas passierte", sagt Schneider. "Unser Geschirrspüler wurde krank und wir gaben ihm Geld, und eine unserer Kellnerinnen wurde von einem Auto angefahren, und wir gaben ihr ein paar Dollar, um die Kosten zu decken. Wir nannten es den Bar Boys Fund."

Nach ein paar katastrophenfreien Jahren wurde der Fonds zu einer Reiseressource, wobei Bartender in Schichten loszogen, um verschiedene Destillerien, Bars und Städte auf der ganzen Welt zu besuchen. Anfang 2015, als eine Gruppe Panama besuchte, waren sie sofort begeistert.


The Strangers Club - Panama

„Wir haben uns in die Stadt und ihre Kultur verliebt. Es ist ein Ort, an dem viel Nachtleben stattfindet und die Leute gerne rausgehen und Spaß haben. Die Stadt ist auch daran interessiert sicherzustellen, dass nichts seinen Charme verliert. Gebäude müssen immer noch auf eine bestimmte Weise aussehen, um ihr Erbe zu bewahren und gleichzeitig zu wachsen", sagt Schneider. „Wir kamen ins Gespräch mit unserem lokalen Partner, und er wollte einen Ort eröffnen, und das ist der Punkt, an dem wir ins Spiel kamen. Also haben fünf meiner Kollegen und ich eigenes Geld gesammelt, und hier sind wir.“
 
Panama ist eine so lebhafte Hafenstadt, dass die Getränkekarte und die Küche viele Jahre nach der Eröffnung ein ähnliches internationales Auf und Ab widerspiegeln. „Panama ist ein Ort des Handels, und deshalb heißt die Bar The Strangers Club", sagt Schneider. „Sie greift aus allen verschiedenen Teilen der Welt und bietet eine Plattform für Gastfreundschaft, die einzigartig für Panama ist." Der Name der Bar ist auch eine Anlehnung an eine alte Bar in Colon, Panama, die als Strangers Club bekannt war und von 1920 bis 1970 betrieben wurde.


The Strangers Club - Panama

Die Eröffnungskarte hat ein Wechselspiel zwischen alten Klassikern und neuen Kreationen, bietet eine Auswahl an Getränken, die sowohl den entspannten Trinkern als auch den Abenteuerlustigen zusagt. Die Bar bietet auch die Möglichkeit für aufstrebende Lehrlings-Bartender, die letztendlich ihre eigenen Lokale eröffnen können und somit zum Aufstieg Panamas in der globalen Cocktail-Szene beitragen.
 
„Panamaer lieben es, Rum zu trinken, und ich freue mich darauf, ständig von all dem frischen Obst im Land inspiriert zu werden. Es wird immer innovativ sein.“ Schneider verweist auf ein bereits beliebtes Getränk aus der Employees Only-Speisekarte, den Thunder in Paradise (gemacht mit gereiftem Rum, Orgeat, Sherry, Limette und Kokosnusscreme) als ein Beispiel für etwas, das man im Strangers Club erwarten kann—„wie ein Painkiller trifft auf eine Piña Colada“, sagt er lachend.
 
Es gibt insgesamt sechs Mitbesitzer, von denen sich immer zwei in Panama aufhalten und in Schichten arbeiten. Was Schneider betrifft, so verlässt er den ultimativen Weltreiseverkehr: vier Monate im Jahr im Strangers Club, vier Monate im Employees Only in New York und vier Monate im Employees Only Singapur.
 
„Die Gruppe von Freunden, die 20 Dollar in einen Umschlag gesteckt haben, haben jetzt etwas, was sie besitzen können“, sagt Schneider.