Panamá está un paso adelante en la respuesta al coronavirus

Editorial

Panamá ha respondido rápidamente a la epidemia de COVID19 , ha asignado recursos económicos, ha logrado secuenciar el genoma del virus para diagnosticar rápidamente los casos que aparecen en el país, ha fortalecido su sistema de salud y ha tomado medidas para aislar a los ciudadanos. Los jefes de los organismos de las Naciones Unidas en el país consideran que hay lecciones que pueden exportarse a otros países de América Latina.

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China y Corea del Sur han sido elogiadas por las autoridades sanitarias mundiales y la prensa internacional por su agresiva y eficaz respuesta al coronavirus y su éxito en la reducción de la epidemia. Pero en América Latina hay un ejemplo de lo que debería ser la respuesta más cercana: Panamá. 

El pequeño país centroamericano ha superado los 100 casos, pero por el momento sólo hay una muerte. Panamá "siempre ha estado un paso adelante", dijo Gerardo Alfaro, representante de la Organización Panamericana de la Salud en el país en una entrevista con UN News. Una de las claves ha sido iniciar rápidamente las pruebas diagnósticas. "Nos ha permitido confirmar y descartar los casos muy pronto", dice el representante de la OPS. Además, los han llevado a todo el territorio nacional. "Se están utilizando las inversiones que se hicieron en equipos para la PCR en tiempo real (kits de pruebas) para el VIH y la tuberculosis. Estos mismos kits se utilizan para realizar pruebas de coronavirus que dan resultados en media hora", explica.  

En Panamá, hay 25 equipos distribuidos en todo el país, incluso en zonas remotas como las comarcas indígenas. El Ministerio de Salud está adquiriendo los reactivos necesarios para poder realizar pruebas en lugares remotos rápidamente.  

Además, las pruebas no sólo se hacen en los hospitales. "Los médicos van al domicilio, con su equipo de protección, toman la muestra y se procesa", dice Alfaro, quien explica que hay 20 equipos técnicos con médicos y enfermeras. El sistema de vigilancia epidemiológica recibe los resultados y los notifica a los pacientes.  

Panamá tomó medidas para evitar el colapso de los hospitales. Cada hospital puede "reconvertir las camas", dando altas tempranas, puede suspender las cirugías no urgentes y rotar el personal médico y de enfermería. "El personal debe conocer los protocolos y tener el equipo. Es clave no tener personal médico infectado", dice Alfaro.  

El representante de la organización cree que otra buena decisión fue nombrar un coordinador del equipo de cuidados intensivos. "Esto nos permite actualizar rápidamente un inventario de los recursos que cada institución tiene en el sector público y también en el privado y articularlo como una red única".   En este momento, nueve pacientes, el 8% de los infectados, se encuentran en estado crítico, ingresados en una unidad de cuidados intensivos y pueden requerir ventilación asistida.  

"Se han instalado rápidamente y ya hemos recibido 50 ventiladores adicionales. Ya hemos visto un diseño de hospital modular para pacientes graves de COVID-19 solamente. Han puesto a disposición 20 contenedores para clínicas móviles. Se compró todo el inventario de carpas, un total de 25 para el triaje respiratorio", explica Alfaro. 


"Imaginen que hay un paciente crítico en el sector privado y que su cobertura se ha agotado y tiene que ser trasladado al sector público. Esto significa contaminar una sala adicional. Estos mecanismos de coordinación nos han permitido flexibilizar la normativa y hay un compromiso por parte de la asociación de aseguradoras de compartir recursos, optimizarlos y ser más eficientes en la respuesta", añade.  


Panamá cuenta con un sistema de salud público y privado. En el sector público, el sistema de Seguridad Social cubre al 80% de la población (no necesariamente con acceso efectivo). El Ministerio de Salud tiene la responsabilidad del otro 20% de la población no asegurada, pero es propietario del 80% de las clínicas y hospitales.  

"En el día a día vemos muchas subvenciones cruzadas. Muchas personas con seguro son atendidas en las instalaciones del Ministerio. Por el momento, no hay mecanismos de verificación estrictos y todos estamos articulados en una red a nivel funcional. El director de la seguridad social se sienta todos los días con el equipo que trabaja con el ministro, que es el responsable como autoridad nacional", explica Alfaro.  

El coordinador residente de las Naciones Unidas en el país, César Núñez, aporta otra clave para la respuesta: la gran presencia de científicos en el país. "El Instituto Conmemorativo Gorgas informó el martes que logró realizar la primera secuenciación del virus SARSCoV2 (coronavirus) en un caso importado a Panamá. "Esto permitirá, conociendo la cepa que circula en Panamá, adaptar las vacunas cuando estén disponibles", explicó.