Panama har reageret hurtigt på COVID19-epidemien, allokeret økonomiske ressourcer, haft succes med at sekventere virusgenomet for hurtigt at diagnosticere tilfælde, der vises i landet, styrket sit sundhedssystem og truffet skridt til at isolere borgere. Cheferne for FN-agenturerne i landet mener, at der er lektioner at eksportere til andre latinamerikanske lande.

Kina og Sydkorea er blevet rost af verdenssundhedsmyndigheder og den internationale presse for deres aggressive og effektive svar på coronavirus og deres succes med at inddæmme epidemien. Men i Latinamerika er der et eksempel på, hvad det nærmeste svar skulle være: Panama. Den lille centralamerikanske land er over 100 tilfælde, men der er kun en død indtil videre. Panama "har altid været et skridt foran", sagde Gerardo Alfaro, repræsentant for Pan American Health Organization i landet i et interview med FN News. En af nøglerne har været at starte de diagnostiske tests hurtigt. "Det har tilladt os at bekræfte og afvise tilfælde meget tidligt," siger repræsentanten for PAHO. De har også taget dem til hele det nationale territorium. "De investeringer, der blev foretaget i udstyr til realtids-PCL (testkits) til HIV og TB, bruges. Disse samme kits bruges til at køre coronavirus tests, der giver resultater på en halv time," forklarer han. I Panama er der 25 kits fordelt over hele landet, inklusive i fjerne områder som indfødte comarcas. Sundhedsministeriet erhverver de nødvendige reagenser for at have tests på fjerne steder hurtigt. Der udføres også tests ikke kun på hospitaler. "Læger går til hjemmet, med deres beskyttelsesudstyr, tager prøven og den behandles," siger Alfaro, der forklarer, at der er 20 tekniske hold med læger og sygeplejersker. Det epidemiologiske overvågningssystem modtager resultaterne og underretter patienterne. Panama trådte i værk for at forhindre sammenbruddet af hospitalerne. Hver hospital kan "omkonvertere senge", give tidlige afladninger, suspendere ikke-akutte operationer og rotere medico-fagligt personale. "Personalet skal kende protokollerne og have udstyret. Det er afgørende ikke at have inficeret medicinsk personale," siger Alfaro. Organisations repræsentanten mener, at en anden god beslutning var at udnævne en intensivplejehold koordinator. "Dette tillader os hurtigt at opdatere en fortegnelse over de ressourcer, som hver institution har i den offentlige sektor, og også i den private sektor og at samordne det som en enkelt netværk. På nuværende tidspunkt er ni patienter, 8 procent af de smittede, i kritisk tilstand, indlagt på et intensivt plejeenhed og kan kræve assisteret ventilation. De etablerede hurtigt og vi har allerede modtaget 50 yderligere ventilatorer. Vi har allerede set modulær hospitalsdesign kun for alvorligt COVID-19 patienter. Der er gjort 20 containere tilgængelige til mobile klinikker. Hele inventaret af telte blev købt, i alt 25 til respiratorisk triage, forklarer Alfaro. "Forestil dig, at der er en kritisk patient i den private sektor, og hans dækning er udtømt, og han skal overføres til den offentlige sektor. Dette betyder at kontaminere en ekstra afdeling. Disse koordineringsmekanismer har tilladt os at gøre reglerne mere fleksible, og der er en forpligtelse fra forsikringsforeningen til at dele ressourcer, optimere disse ressourcer og være mere effektiv i svaret," tilføjer han. Panama har et offentligt og privat sundhedssystem. I den offentlige sektor dækker socialsikringssystemet 80% af befolkningen (ikke nødvendigvis med effektiv adgang). Sundhedsministeriet har ansvaret for de øvrige 20% af den ikke-forsikrede befolkning, men ejer 80% af klinikkerne og hospitalerne. "På daglig basis ser vi meget krydssubsidiering. Mange mennesker med forsikring behandles på ministeriets faciliteter. I øjeblikket er der ingen strenge verifikationsmekanismer, og vi er alle samlet i et netværk på funktionsniveau. Direktøren for social sikkerhed sidder hver dag ned med holdet, der arbejder sammen med ministeren, som har ansvaret som national myndighed," forklarer Alfaro. Fn's residentkoordinator i landet, César Nuñez, giver et andet nøgle til svaret: den store tilstedeværelse af forskere i landet. "Det Gorgas Memorial Institute rapporterede tirsdag, at det lykkedes at lave den første sekventering af SARSCoV2 (coronavirus) virus i et tilfælde importeret til Panama." Dette vil tillade, at kende stammen, der cirkulerer i Panama, for at tilpasse vaccinerne, når de bliver tilgængelige," forklarede han.