Panama heeft snel gereageerd op de COVID19-epidemie, economische middelen toegewezen, is erin geslaagd het virusgenoom te sequencen om snel gevallen die in het land verschijnen te diagnosticeren, heeft zijn gezondheidssysteem versterkt en stappen ondernomen om burgers te isoleren. De hoofden van de VN-agentschappen in het land geloven dat er lessen zijn die geëxporteerd kunnen worden naar andere Latijns-Amerikaanse landen.

China en Zuid-Korea zijn geprezen door wereldgezondheidsautoriteiten en de internationale pers voor hun agressieve en effectieve reactie op het coronavirus en hun succes in het indammen van de epidemie. Maar in Latijns-Amerika is er een voorbeeld van hoe de meest adequate reactie eruit zou moeten zien: Panama. De kleine Midden-Amerikaanse land heeft meer dan 100 gevallen, maar op dit moment is er slechts één dodelijk geval. Panama "is altijd één stap voor geweest", zei Gerardo Alfaro, de vertegenwoordiger van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie in het land in een interview met het VN-nieuws. Een van de sleutels is geweest om snel te beginnen met de diagnostische tests. "Het heeft ons in staat gesteld om zeer vroeg gevallen te bevestigen en uit te sluiten," zegt de vertegenwoordiger van de PAHO. Ook zijn ze naar alle nationale gebieden gebracht. "De investeringen die zijn gedaan in apparatuur voor real-time PCR-tests voor HIV en TB worden gebruikt. Dezelfde kits worden gebruikt om coronavirus-tests uit te voeren die binnen een half uur resultaten opleveren," legt hij uit. In Panama zijn 25 kits verspreid over het hele land, ook in afgelegen gebieden zoals inheemse comarca's. Het Ministerie van Volksgezondheid schaft de nodige reagentia aan om snel tests op afgelegen plaatsen uit te voeren. Bovendien worden tests niet alleen in ziekenhuizen uitgevoerd. "Dokters gaan naar huis, met hun beschermende uitrusting, nemen het monster af en het wordt verwerkt," zegt Alfaro, die uitlegt dat er 20 technische teams zijn met artsen en verpleegsters. Het epidemiologische surveillancesysteem ontvangt de resultaten en meldt deze aan de patiënten. Panama nam stappen om de instorting van de ziekenhuizen te voorkomen. Elk ziekenhuis kan 'bedden omzetten', vroege ontslagen verlenen, niet-dringende operaties opschorten en medisch en verplegend personeel roteren. "Het personeel moet de protocollen kennen en de uitrusting hebben. Het is essentieel om besmet medisch personeel te vermijden," zegt Alfaro. De vertegenwoordiger van de organisatie gelooft dat een andere goede beslissing was om een intensieve zorg teamcoördinator aan te stellen. "Dit stelt ons in staat om snel een inventaris op te stellen van de middelen die elke instelling heeft in de publieke sector en ook in de private sector en dit te articuleren als een enkel netwerk. Op dit moment zijn negen patiënten, 8 procent van de besmette personen, in kritieke toestand en opgenomen op een intensive care-afdeling en hebben mogelijk beademingsondersteuning nodig. "Ze hebben snel een winkel opgezet en we hebben al 50 extra ventilatoren ontvangen. We hebben al modulair ziekenhuisontwerp gezien voor ernstige COVID-19-patiënten. Ze hebben 20 containers beschikbaar gesteld voor mobiele klinieken. Het volledige inventaris van tenten is aangeschaft, in totaal 25 voor respiratoire triage," legt Alfaro uit. "Stel je voor dat er een kritieke patiënt in de private sector is en zijn dekking is uitgeput en hij moet worden overgebracht naar de publieke sector. Dit betekent een extra afdeling besmetten. Deze coördinatiemechanismen hebben ons in staat gesteld om regelgeving flexibeler te maken en er is een toezegging van de verzekeringsvereniging om middelen te delen, die middelen te optimaliseren en efficiënter te zijn in de reactie," voegt hij toe. Panama heeft een openbaar en particulier gezondheidssysteem. In de publieke sector dekt het Socialezekerheidssysteem 80% van de bevolking (niet noodzakelijk met effectieve toegang). Het Ministerie van Volksgezondheid is verantwoordelijk voor de andere 20% van de onverzekerde bevolking maar bezit 80% van de klinieken en ziekenhuizen. "Op dagelijkse basis zien we veel kruissubsidiëring. Vele mensen met een verzekering worden behandeld in ministeriële instellingen. Op dit moment zijn er geen strikte verificatiemechanismen en zijn we allemaal gearticuleerd in één netwerk op functioneel niveau. De directeur van de sociale zekerheid zit elke dag met het team dat met de minister samenwerkt, die belast is als nationale autoriteit," legt Alfaro uit. De resident coördinator van de Verenigde Naties in het land, César Nuñez, voorziet een andere sleutel tot de reactie: de grote aanwezigheid van wetenschappers in het land. "Het Gorgas Memorial Institute meldde dinsdag dat het erin slaagde om de eerste sequentie van het SARSCoV2-virus (coronavirus) te maken in een geval dat naar Panama werd geïmporteerd. "Dit zal, door de circulerende stam in Panama te kennen, het mogelijk maken om de vaccins aan te passen wanneer deze beschikbaar komen," legde hij uit.}