Panama har snabbt svarat på COVID19-epidemin, tilldelat ekonomiska resurser, lyckats sekvensera virusgenomet för att snabbt diagnostisera fall som uppträder i landet, stärkt sitt hälsovårdssystem och vidtagit åtgärder för att isolera medborgarna. Huvuderna för FN-organen i landet tror att det finns lektioner att exportera till andra latinamerikanska länder.

Kina och Sydkorea har hyllats av världshälsoorganisationer och internationella pressen för sitt aggressiva och effektiva svar på coronaviruset och deras framgång med att begränsa epidemin. Men i Latinamerika finns det ett exempel på vad det närmaste svaret bör vara: Panama.

Det lilla centralamerikanska landet har passerat 100 fall, men för tillfället finns det bara en död. Panama "har alltid varit ett steg före", sa Gerardo Alfaro, Pan American Health Organizations representant i landet i en intervju med FN News. En av nycklarna har varit att starta de diagnostiska testerna snabbt. "Det har möjliggjort för oss att bekräfta och utesluta fall väldigt tidigt", säger PAHO-representanten. De har även tagit dem till hela landet. "Investeringarna som gjordes i utrustning för realtids-PCR (testkit) för HIV och TB används. Samma kit används för att köra coronavirus tester som ger resultat på en halvtimme," förklarar han.

I Panama finns 25 kit som är fördelade över hela landet, inklusive i avlägsna områden som ursprungliga comarcas. Hälsovårdsministeriet förvärvar de nödvändiga reagenserna för att snabbt ha tester på avlägsna platser.

Även testerna görs inte bara på sjukhus. "Läkare går hem till personen, med sin skyddsutrustning, tar provet och det behandlas," säger Alfaro, som förklarar att det finns 20 tekniska team med läkare och sjuksköterskor. Det epidemiologiska övervakningssystemet tar emot resultaten och meddelar patienterna.

Panama tog åtgärder för att förhindra kollapsen av sjukhusen. Varje sjukhus kan "omvandla sängplatser", ge tidiga utskrivningar, kan avbryta icke-akuta operationer och rotera läkar- och sjuksköterskepersonal. "Personalen måste känna till protokollen och ha utrustningen. Det är avgörande att inte ha smittad medicinsk personal," säger Alfaro.

Organisationens representant anser att en annan bra beslut var att utse en intensivvårdsteam koordinator. "Detta gör det möjligt för oss att snabbt uppdatera en inventering av de resurser som varje institution har inom den offentliga sektorn och även i den privata sektorn samt artikulera det som en enda nätverk. Just nu är nio patienter, 8 procent av de smittade, i kritiskt tillstånd, inskrivna på en intensivvårdsavdelning och kan behöva assisterad ventilation.

"De har snabbt satt upp butik och vi har redan mottagit 50 ytterligare ventilatorer. Vi har redan sett modulär sjukhusdesign för svåra COVID-19-patienter endast. De har gjort tillgängliga 20 containrar för mobila kliniker. Hela inventariet av tält köptes in, totalt 25 för andnings triage," förklarar Alfaro.

"Tänk dig att det finns en kritisk patient i den privata sektorn och hans täckning är uttömd och han måste överföras till den offentliga sektorn. Detta innebär att förorena ytterligare en avdelning. Dessa samordningsmekanismer har låtit oss göra reglerna mer flexibla, och det finns ett åtagande från försäkringsförbundet att dela resurser, optimera de resurserna och vara mer effektiv i svaret," tillägger han.

Panama har ett offentligt och privat hälsovårdssystem. I den offentliga sektorn täcker socialförsäkringssystemet 80% av befolkningen (inte nödvändigtvis med effektiv åtkomst). Hälsovårdsministeriet har ansvar för de andra 20% av den oinsurerade befolkningen men äger 80% av klinikerna och sjukhusen.
"På daglig basis ser vi mycket kors-subsidiering. Många människor med försäkringar behandlas på ministeriets anläggningar. För tillfället finns det inga strikta verifikationsmekanismer och vi är alla sammanlänkade i ett nätverk på funktionsnivå. Chefen för socialförsäkringen sätter sig ned varje dag med teamet som arbetar med ministern, som är ansvarig som nationell myndighet," förklarar Alfaro.
Förenta nationernas koordinator i landet, César Nuñez, ger ytterligare en nyckel till svaret: det stora antalet forskare i landet. "Gorgas Memorial Institute rapporterade tisdag att de lyckades göra den första sekvenseringen av SARSCoV2 (coronavirus) viruset i ett fall som importerades till Panama. "Detta kommer att möjliggöra, att känna till stammen som cirkulerar i Panama, att anpassa vaccinerna när de blir tillgängliga," förklarade han.