Panama har raskt reagert på COVID19-epidemien, tildelt økonomiske ressurser, lykkes med å sekvensere virusgenomet for å raskt diagnostisere tilfeller som oppstår i landet, styrket helsesystemet og tatt skritt for å isolere borgere. Sjefer for FN-organene i landet mener det er lekser som kan eksporteres til andre latinamerikanske land.

Kina og Sør-Korea har blitt hyllet av verdens helsemyndigheter og den internasjonale pressen for sin aggressive og effektive respons på koronaviruset og deres suksess med å begrense epidemien. Men i Latin-Amerika er det et eksempel på hvordan den nærmeste responsen bør være: Panama. Det lille landet i Mellom-Amerika har passert 100 tilfeller, men for øyeblikket er det bare én død. Panama 'har alltid vært ett skritt foran', sa Gerardo Alfaro, representanten for Pan American Health Organization i landet i et intervju med UN News. En av nøklene har vært å starte diagnostiske tester raskt. 'Det har tillatt oss å bekrefte og utelukke tilfeller veldig tidlig,' sier PAHO-representanten. Også har de tatt dem til hele nasjonalt territorium. 'Investeringene som ble gjort i utstyr for sanntids-PCR (testsett) for HIV og TB blir brukt. Disse samme settene brukes til å kjøre koronavirustester som gir resultater på en halv time,' forklarer han. I Panama er det 25 sett som er fordelt over hele landet, inkludert i fjerntliggende områder som de indianske comarcas. Helsedepartementet skaffer de nødvendige reagensene for å ha tester på fjerntliggende steder raskt. I tillegg gjøres testene ikke bare på sykehus. 'Legene går hjem, med verneutstyr, tar prøven og den behandles,' sier Alfaro, som forklarer at det er 20 tekniske team med leger og sykepleiere. Det epidemiologiske overvåkingssystemet mottar resultatene og varsler pasientene. Panama tok skritt for å forhindre kollaps av sykehusene. Hvert sykehus kan 'omgjøre senger,' gi tidlige utskrivninger, kan avlyse ikke-akutte operasjoner, og rotere medisinsk og sykepleiepersonell. 'Personale må kjenne protokollene og ha utstyret. Det er viktig å ikke ha smittede medisinsk personale,' sier Alfaro. Organisasjonens representant mener at en annen god beslutning var å utnevne en koordinator for intensivteam. 'Dette gjør at vi raskt kan oppdatere en oversikt over ressursene som hver institusjon har i offentlig sektor og også i privat sektor og koordinere det som et enkelt nettverk. For øyeblikket er ni pasienter, 8 prosent av de smittede, i kritisk tilstand, innlagt på en intensivavdeling og kan trenge assistert ventilasjon." 'They quickly set up shop and we have already received 50 additional ventilators. We have already seen modular hospital design for severe COVID-19 patients only. They have made available 20 containers for mobile clinics. The entire inventory of tents was purchased, a total of 25 for respiratory triage,' Alfaro explains. 'Imagine that there is a critical patient in the private sector and his coverage is exhausted and he has to be transferred to the public sector. This means contaminating an additional ward. These coordination mechanisms have allowed us to make regulations more flexible, and there is a commitment from the insurance association to share resources, optimize those resources, and be more efficient in the response,' he adds. Panama har et offentlig og privat helsevesen. I offentlig sektor dekker Social Security-systemet 80% av befolkningen (ikke nødvendigvis med effektiv tilgang). Helsedepartementet har ansvaret for de andre 20% av den uforsikrede befolkningen, men eier 80% av klinikkene og sykehusene. 'På daglig basis ser vi mye kryssubsidiering. Mange personer med forsikring blir behandlet på departementets fasiliteter. For øyeblikket er det ingen strenge verifikasjonsmekanismer og vi er alle samkjørt i ett nettverk på funksjonelt nivå. Direktøren for sosial sikkerhet sitter ned hver dag med teamet som arbeider med ministeren, som er ansvarlig som den nasjonale myndigheten,' forklarer Alfaro. FNs koordinator i landet, César Núñez, gir en annen nøkkel til responsen: den store tilstedeværelsen av forskere i landet. 'Gorgas Memorial Institute meldte tirsdag at de klarte å gjøre den første sekvenseringen av SARSCoV2 (koronavirus) -viruset i et tilfelle importert til Panama. 'Dette vil tillate, når mann kjenner stammen som sirkulerer i Panama, å tilpasse vaksinene når de blir tilgjengelige,' forklarte han.