Panama szybko zareagowała na epidemię COVID19, przydzieliła zasoby ekonomiczne, udało się zsekwencjonować genom wirusa, aby szybko diagnozować przypadki pojawiające się w kraju, wzmocniła swój system zdrowia i podjęła kroki w celu izolacji obywateli. Szefowie agencji ONZ w kraju uważają, że są lekcje, które można eksportować do innych krajów latynoamerykańskich.

Chiny i Korea Południowa zostały pochwalone przez światowe organy zdrowia i prasę międzynarodową za swoją agresywną i skuteczną reakcję na koronawirusa oraz sukces w powstrzymywaniu epidemii. Ale w Ameryce Łacińskiej jest przykład tego, jaka powinna być najbliższa odpowiedź: Panama. Kraju Środkowoamerykański przekroczył 100 przypadków, ale na razie zanotowano tylko jedną śmierć. Panama „zawsze była o krok do przodu”, powiedział Gerardo Alfaro, przedstawiciel Organizacji Panamerykańskiej Organizacji Zdrowia w kraju w wywiadzie dla UN News. Jednym z kluczy było szybkie rozpoczynanie testów diagnostycznych. „Pozwoliło nam to potwierdzić i wykluczyć przypadki bardzo wcześnie”, mówi przedstawiciel PAHO. Ponadto, testy zostały przeprowadzone na terenie całego kraju. „Inwestycje w sprzęt do testów PCR w czasie rzeczywistym (komplety testowe) dla HIV i gruźlicy są używane. Taki same zestawy są wykorzystywane do przeprowadzania testów na koronawirusa, które dają wyniki w ciągu pół godziny”, tłumaczy. W Panamie dostępnych jest 25 zestawów rozproszonych w całym kraju, w tym na obszarach oddalonych, takich jak komarki tubylczych. Ministerstwo Zdrowia nabywa potrzebne odczynniki, aby szybko przeprowadzać testy w odległych miejscach. Testy nie są przeprowadzane tylko w szpitalach. „Lekarze idą do domu, w swoim sprzęcie ochronnym pobierają próbkę, a następnie jest ona przetwarzana”, mówi Alfaro, który wyjaśnia, że jest 20 zespołów technicznych z lekarzami i pielęgniarkami. System nadzoru epidemiologicznego otrzymuje wyniki i powiadamia pacjentów. Panama podjęła kroki w celu zapobieżenia załamaniu się szpitali. Każdy szpital może „przekształcić łóżka”, daje wczesne wypisy, może wstrzymać nieurgencyjne operacje i rotować personel medyczny i pielęgniarski. „Personel musi znać protokoły i mieć sprzęt. Kluczowe jest, aby personel medyczny nie był zarażony - mówi Alfaro. Przedstawiciel organizacji uważa, że inną dobrą decyzją było powołanie koordynatora zespołu intensywnej terapii. „To pozwala nam szybko zaktualizować inwentarz zasobów, którymi dysponuje każda instytucja w sektorze publicznym i prywatnym oraz złożyć go w jedną sieć. Obecnie dziewięciu pacjentów, 8 procent zarażonych, znajduje się w stanie krytycznym, hospitalizowanych na oddziałach intensywnej terapii i mogą wymagać wentylacji wspomaganej"."Szybko założyli sklep, a my już otrzymaliśmy 50 dodatkowych respiratorów. Widzieliśmy już modułowy szpital zaprojektowany tylko dla poważnych pacjentów z COVID-19. Udostępnili 20 kontenerów na mobilne kliniki. Cały zapas namiotów został zakupiony, łącznie 25 dla triażu oddechowego”, wyjaśnia Alfaro. Panama ma system zdrowia publicznego i prywatnego. W sektorze publicznym system ubezpieczeń społecznych obejmuje 80% populacji (niekoniecznie z efektywnym dostępem). Ministerstwo Zdrowia odpowiada za pozostałe 20% nieubezpieczonej populacji, ale posiada 80% klinik i szpitali. „Na co dzień widzimy wiele krzyżowych subwencji. Wiele osób z ubezpieczeniem korzysta z usług instytucji ministerialnych. Obecnie nie ma ścisłych mechanizmów weryfikacyjnych i wszyscy działamy w jednej sieci na poziomie funkcjonalnym. Dyrektor ubezpieczenia społecznego spotyka się codziennie z zespołem pracującym z ministrem, który jest odpowiedzialny jako władza narodowa” - wyjaśnia Alfaro. Koordynator ONZ w kraju, César Núñez, podaje kolejny klucz do reakcji: duża obecność naukowców w kraju. „Instytut Pomnik Gorgasa poinformował we wtorek, że udało mu się przeprowadzić pierwsze sekwencjonowanie wirusa SARSCoV2 (koronawirusa) w przypadku importowanym do Panamy. „To pozwoli, znając szczep krążący w Panamie, dostosować szczepionki w momencie, gdy staną się dostępne”, wyjaśnia.