Il Panama ha risposto rapidamente all'epidemia di COVID19, ha allocato risorse economiche, ha avuto successo nel sequenziare il genoma del virus per diagnosticare rapidamente i casi che compaiono nel paese, ha rafforzato il suo sistema sanitario e ha preso misure per isolare i cittadini. I capi delle agenzie dell'ONU nel paese ritengono che ci siano lezioni da esportare in altri paesi dell'America Latina.

La Cina e la Corea del Sud sono state elogiate dalle autorità sanitarie mondiali e dalla stampa internazionale per la loro risposta aggressiva ed efficace al coronavirus e per il loro successo nel frenare l'epidemia. Ma in America Latina c'è un esempio di quale dovrebbe essere la risposta più vicina: il Panama. Il piccolo paese dell'America centrale ha superato i 100 casi, ma al momento c'è solo una morte. Il Panama "è sempre stato un passo avanti", ha detto Gerardo Alfaro, il rappresentante dell'Organizzazione Panamericana della Sanità nel paese in un'intervista con UN News. Una delle chiavi è stata avviare rapidamente i test diagnostici. "Ci ha permesso di confermare e escludere i casi molto presto", dice il rappresentante dell'OPS. Inoltre, li hanno portati su tutto il territorio nazionale. "Gli investimenti che sono stati fatti in attrezzature per il PCR in tempo reale (kit di test) per l'HIV e la tubercolosi sono stati utilizzati. Questi stessi kit vengono utilizzati per eseguire test per il coronavirus che danno risultati in mezz'ora", spiega. In Panama, ci sono 25 kit distribuiti in tutto il paese, comprese aree remote come le comarche indigene. Il Ministero della Salute sta acquisendo i reagenti necessari per avere test in luoghi remoti in modo rapido. Inoltre, i test non vengono eseguiti solo negli ospedali. "I medici vanno a casa, con il loro equipaggiamento protettivo, prendono il campione e viene elaborato", dice Alfaro, spiegando che ci sono 20 squadre tecniche con medici e infermieri. Il sistema di sorveglianza epidemiologica riceve i risultati e notifica i pazienti. Il Panama ha preso misure per evitare il collasso degli ospedali. Ogni ospedale può "riconvertire letti", dando dimissioni anticipate, può sospendere interventi non urgenti e ruotare il personale medico e infermieristico. "Il personale deve conoscere i protocolli e avere l'attrezzatura. È fondamentale non avere personale medico infetto", dice Alfaro. Il rappresentante dell'organizzazione ritiene che un'altra buona decisione sia stata quella di nominare un coordinatore del team di terapia intensiva. "Questo ci permette di aggiornare rapidamente un inventario delle risorse che ha ciascuna istituzione nel settore pubblico e anche nel settore privato e articolare il tutto come una rete unica. Al momento, nove pazienti, l'8 percento di quelli infettati, sono in condizioni critiche, ricoverati in terapia intensiva, e potrebbero richiedere ventilazione assistita. "Hanno allestito rapidamente un negozio e abbiamo già ricevuto 50 ventilatori aggiuntivi. Abbiamo già visto un design ospedaliero modulare solo per pazienti gravi di COVID-19. Hanno reso disponibili 20 container per cliniche mobili. L'intero inventario di tende è stato acquistato, in totale 25 per il triage respiratorio", spiega Alfaro. "Immagina che ci sia un paziente critico nel settore privato e la sua copertura è esaurita e deve essere trasferito nel settore pubblico. Questo significa contaminare un reparto aggiuntivo. Questi meccanismi di coordinamento ci hanno permesso di rendere più flessibili le regolamentazioni, e c'è un impegno dall'associazione assicurativa di condividere risorse, ottimizzare tali risorse, ed essere più efficienti nella risposta", aggiunge. Il Panama ha un sistema sanitario pubblico e privato. Nel settore pubblico, il sistema di sicurezza sociale copre l'80% della popolazione (non necessariamente con accesso effettivo). Il Ministero della Salute ha la responsabilità per l'altro 20% della popolazione non assicurata ma possiede l'80% delle cliniche e degli ospedali. "Nella vita di tutti i giorni vediamo molta cross-subsidizzazione. Molte persone con assicurazione vengono servite nelle strutture del Ministero. Al momento, non ci sono meccanismi di verifica rigorosi e siamo tutti articolati in una rete a livello funzionale. Il direttore della sicurezza sociale si siede ogni giorno con il team che lavora con il ministro, che è responsabile come autorità nazionale", spiega Alfaro. Il coordinatore residente delle Nazioni Unite nel paese, César Núñez, fornisce un'altra chiave per la risposta: la grande presenza di scienziati nel paese. "L'Istituto Memoriale Gorgas ha riferito martedì che è riuscito a fare il primo sequenziamento del virus SARSCoV2 (coronavirus) in un caso importato in Panama. Questo permetterà, conoscendo il ceppo che circola in Panama, di adattare i vaccini quando saranno disponibili", ha spiegato.