Het vieren van Carnavals op ware Panamese stijl

Maak je klaar om te feesten zoals nooit tevoren!

“Maak je klaar om te feesten zoals je nog nooit gefeest hebt!” dat is wat ik te horen kreeg toen we die donkere vroege ochtend in de auto stapten. Het was zaterdag 2 februari om 5 uur 's ochtends en we waren op weg naar een klein stadje genaamd Las Tablas in de provincie Los Santos van Panama. Ik kom uit Schotland en mijn vriend uit Duitsland zou zich bij ons voegen voor de carnavalservaring, samen met een lokale en zeer ervaren carnavalexpert.

De rit verliep relatief snel terwijl we over de snelweg reden en de zonsopgang probeerden bij te houden. Bij aankomst in Las Tablas voelde je de sfeer al, nog niet echt een feestsfeer, maar wel duidelijk de ochtend na een groot feest. We vonden het huis waar we verbleven, in ware Panamese stijl, gedeeld met nog 17 vreemden; we maakten onze bedden op in legerstijl en gingen naar het stadscentrum. Natuurlijk was het essentieel om royaal waterdichte zonnebrand aan te brengen en ervoor te zorgen dat het geld in een waterdichte container zat, terwijl alle andere waardevolle spullen in de auto werden achtergelaten.

Nu waren we gewaarschuwd... ik bedoel voorbereid op wat er komen ging, maar ik denk dat niets me had kunnen voorbereiden op wat Carnavals in Las Tablas inhield.

Op het dorpsplein staan enorme waterwagens, bekend als 'Cisternas', geparkeerd aan alle kanten van de straat. Ze zijn er om je koel te houden en je nat te houden... erg nat! Deze activiteit wordt 'Culecos' genoemd. Verschillende bedrijven sponsoren alle cisternas voor de culecos en gooien niet alleen gallons water, maar verwacht ook T-shirts, waterflessen, bandana's en gratis monsters die je kant op vliegen.

Met luide muziek die klonk van verschillende radio- en tv-stations op opbouwsystemen in het midden van het plein, begon het feest echt. Veel mensen verzamelen zich in groten getale met hun koelboxen vol met de dagelijkse voorraad, wat ook hun territorium markeert. Wij daarentegen kochten gewoon onze bieren, frisdranken en andere drankjes bij diverse verkopers in de stad.

Dus hier zijn we, in het stadscentrum van Las Tablas, waar een normale bevolking van ongeveer 8.000 mensen nu gevuld was met minstens 20.000 mensen allemaal op een klein plein. Dansend op straat terwijl er liters water op ons werden afgevuurd, en dan komt de optocht! WOW de optocht, geleid door een 'murga' op een aanhanger/wagen, een typische Panamese brassband, gevolgd door de twee wagens van elke carnavalskoningin. Calle Arriba en Calle Abajo, wat letterlijk 'Hoofdstraat' en 'Lage Straat' betekent, elk 'sponsoren' een koningin. Het hele jaar door doen ze inzamelacties om geld in te zamelen voor carnavals, waar de competitie begint. Met twee parades per dag, gedurende het vierdaagse feest, kun je je voorstellen wat er allemaal bij dit evenement komt kijken. De wagens zijn adembenemend met kleuren, prachtige meiden en natuurlijk de koningin gekleed in prachtige kleding, dansend de typische zijwaartse zwaaidans. Als dit gebeurt... worden de straten niet leeggemaakt, dus alle mensen die op straat waren, staan nog steeds dicht bij deze prachtige wagens. Een van de wagens die ik zag had vuurspuwende draken, het is ongelooflijk dat er geen gewonden vallen.

Na een dag van plezier, muziek, water en drukte keerden we terug naar ons gedeelde huis om even kort een dutje te doen voordat het avondfeest begon. Het park sluit meestal om 15.00 uur en de stad wordt opmerkelijk stil als de Culecos eindigen en mensen beginnen de straten voor te bereiden op de avond.

De tweede optocht van de dag vindt rond 21.00-22.00 uur plaats en wordt, zoals eerder, begeleid door een murga, dit keer kun je echter veel vuurwerk verwachten. Elke koningin probeert de andere te overtreffen, dus alles is zeer overdreven en verbazingwekkend om te zien. Nu is de optocht niet het enige plezier dat 's avonds te beleven is. Iedereen gaat naar een feest in ofwel de PH of de X-Zone. We hadden VIP-tickets voor de PH, die een T-shirt, waterfles en een fles van de lokale geest Seco omvatte. De PH kan alleen omschreven worden als een ENORME openlucht nachtclub, met een podium, bars en een tweede niveau op steigers voor de VIP-ticket houders. De eerste avond gingen we naar het VIP-gedeelte en genoten van het dansen en drinken op de mix van muziek, ze draaien van alles van reggaeton tot housemuziek. Toen het 03:00 uur was, waren we allemaal uitgeput... we liepen naar huis, kropen in onze legerbedden en sliepen tot zonsopgang. Als de ochtend aanbreekt, is het tijd om het allemaal opnieuw te doen! Klinkt geweldig toch? Dat was het, maar voor mijn eerste carnavalservaring waren twee dagen en twee nachten genoeg. Op een heldere en vroege maandagochtend keerden we terug naar de stad, via het strand voor welverdiende rust en herstel.