Las Tablas es la ciudad más poblada de todas las que se encuentran al sur del istmo panameño

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La reina saliente de la calle Arriba, Ana Victoria Castillo y Thalía Villalaz Domínguez, reina de la calle Abajo

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En el mes de marzo la ciudad de Las Tablas, capital de la provincia de Los Santos, se transforma mágicamente. La alegría, la música y el color se apoderan de las calles cuando se celebra el carnaval más colorido y popular del país.

Las Tablas es la ciudad más poblada de todas las situadas al sur del istmo panameño. Está situada en el lado del Pacífico y, aunque no se sabe exactamente cuándo fue fundada, la tradición indica que fue establecida por el marinero español Don Gil Jacinto de Barahona, a finales del siglo XVII.


Carnaval de Las Tablas, Provincia de Los Santos, Panamá

La particular modalidad de celebrar el carnaval con dos tunas o bandas es la más singular de estas celebraciones y su especial fuente de animación. Tuvo como origen el contrapunteo entre los devotos de Santa Cruz y los de Santa Librada, agrupaciones rivales que en un pueblo tan pequeño luchaban por imponerse y que en sus respectivas procesiones de culto salían a las calles del pueblo para "tirar puises". Fieles a la tradición hispánica, los feligreses de la Iglesia de Santa Librada se organizaban en "tunas" o "estudiantinas" y cantaban coplas picantes a sus oponentes, lo que no pocas veces terminaba en riñas.

Al fin y al cabo, Santa Librada acabó siendo elegida patrona del pueblo, pero la tradición de lanzar puyas se mantuvo año tras año, durante la Semana Santa. Fue, se dice, cuando un Obispo de línea severa llegó allí y prohibió estas prácticas en un momento tan sublime, pero consciente de las raíces de la tradición, ordenó que las tunas se trasladaran a una fiesta cardenalicia en febrero, hasta entonces pequeñas lucidas. Estas se convirtieron finalmente en el Carnaval de Las Tablas, el más importante de Panamá y considerado por muchos como el más colorido y alegre de América Latina y el Caribe.


Carnaval de Las Tablas, Provincia de Los Santos, Panamá

La rivalidad entre las tunas de la calle Abajo y la calle Arriba, los culecos y el toque de murgas y tamboritos son algunos de los elementos a los que el Carnaval de Las Tablas debe su éxito; junto a la hospitalidad de sus habitantes, su alegría, la belleza de sus mujeres, la seguridad y el esplendor de los lugares para vivir es una verdadera fiesta.

Los Santos es una provincia meridional del istmo panameño situada en la Península de Azuero, a cuatro horas de la ciudad de Panamá, con una economía basada principalmente en la agricultura y la ganadería. Sus habitantes, los santenos, son trabajadores y hospitalarios y, dondequiera que estén, llevan consigo su gran amor por el pequeño país, sus tradiciones y su folclore.

Carnaval de Las Tablas, Provincia de Los Santos, Panamá

Tiene riquezas naturales entre las que se encuentran el parque forestal Cerro Hoya y el Refugio de Vida Silvestre Pablo Barrios; extensas playas como El Rompío, Los Guayaberos, La Honda, Monagre, Las Coloradas, Las Comadres, El Jobo, La Laja, El Uverito; y las playas catalogadas de Pedasí y Tonosí, con excelentes instalaciones e ideales para la práctica de deportes acuáticos como el surf, el buceo y la pesca deportiva. Bajo su jurisdicción territorial se encuentra también la Isla Iguana y la Isla Canas, un sitio muy valorado por sus valores ecoturísticos.