Den avgående drottningen av Calle Arriba, Ana Victoria Castillo och Thalia Villalaz Domínguez, drottning av Calle Abajo

I mars månad förvandlas staden Las Tablas, huvudstaden i provinsen Los Santos, magiskt. Glädje, musik och färg tar över gatorna när landets mest färgglada och populära karneval firas.
 
Las Tablas är den mest befolkade staden bland alla som ligger söder om den panamanska näset. Den ligger på Stilla havssidan och även om det inte är exakt känt när den grundades, indikerar traditionen att den etablerades av den spanska sjömännen Don Gil Jacinto de Barahona, i slutet av 1600-talet.


Las Tablas Carnaval, provinsen Los Santos, Panama

Särdraget att fira karnevalen med två tunas eller band är det mest enastående med dessa firanden och dess speciella källa till animation. Dess ursprung låg i motståndet mellan de hängivna av Santa Cruz och de av Santa Librada, stridande grupper som i en sådan liten stad kämpade för att hävda sig och som i sina respektive processioner av tillbedjan gick ut på gatorna i staden för att "kasta puyas". Trogen den spanska traditionen organiserade församlingen i kyrkan Santa Librada sig i "tunas" eller "estudiantinas" och sjöng kryddiga coplas till sina motståndare, vilket inte sällan slutade i bråk.
 
Till slut blev Santa Librada vald som stadens skyddshelgon, men traditionen att kasta puyas kvarstod år efter år, under påskveckan. Det var, sägs det, när en biskop av strängt läge kom dit och förbjöd dessa praxis under ett så sublimt ögonblick, men med medvetenhet om rötterna till traditionen, befallde han att tunas skulle flyttas till en karnevalsfestival i februari, som då hade liten glans. Dessa blev så småningom karnevalen i Las Tablas, den viktigaste i Panama och enligt många bland de mest färgrika och glada i Latinamerika och Karibien.


Las Tablas Carnaval, provinsen Los Santos, Panama

Rivaliteten mellan tunas i Calle Abajo och Calle Arriba, culecos och inslaget av murgas och tamboritos är några av elementen som karnevalen i Las Tablas är skyldig sitt framgång; tillsammans med invånarnas gästfrihet, deras glädje, skönheten hos dess kvinnor, säkerheten och praktfullheten hos platser att bo är det en sann fest.
 
Los Santos är en södra provins på den panamanska näset som ligger på Azuero-halvön, fyra timmar från Panama City, med en ekonomi som främst är baserad på jordbruk och boskapsskötsel. Dess invånare, santenos, är arbetare och gästvänliga och vart de än är bär de med sig sin stora kärlek för det lilla landet, deras traditioner och folklore.

Las Tablas Carnaval, provinsen Los Santos, Panama

Den har naturliga rikedomar bland vilka Cerro Hoya skogspark och Pablo Barrios Wildlife Refuge; omfattande stränder såsom El Rompío, Los Guayaberos, La Honda, Monagre, Las Coloradas, Las Comadres, El Jobo, La Laja, El Uverito; och kända stränder som Pedasí och Tonosí, med utmärkta faciliteter och idealiska för vattensporter som surfing, dykning och sportfiske. Under dess territoriella jurisdiktion ligger också Isla Iguana och Isla Canas, en plats mycket uppskattad för sina ekoturismvärden.