De vertrekkende koningin van Calle Arriba, Ana Victoria Castillo en Thalia Villalaz Domínguez, koningin van Calle Abajo

In de maand maart verandert de stad Las Tablas, de hoofdstad van de provincie Los Santos, magisch. Vreugde, muziek en kleur nemen de straten over wanneer het meest kleurrijke en populaire carnaval van het land wordt gevierd.

Las Tablas is de meest bevolkte stad onder alle steden ten zuiden van de Panamese landengte. Het ligt aan de Stille Oceaan en hoewel het niet precies bekend is wanneer het is gesticht, geeft de traditie aan dat het is opgericht door de Spaanse zeeman Don Gil Jacinto de Barahona, aan het einde van de 17e eeuw.


Las Tablas Carnaval, provincie Los Santos, Panama

De bijzondere manier waarop het carnaval wordt gevierd met twee tunas of bands is het meest opvallend tijdens deze festiviteiten en de speciale bron van animatie. Het had als oorsprong het contrapunteo tussen de aanhangers van Santa Cruz en die van Santa Librada, strijdende groepen die in zo'n klein stadje probeerden om zich te laten gelden en die in hun respectievelijke processies van verering de straten van de stad opgingen om 'puises te gooien'. Trouw aan de Spaanse traditie organiseerden de parochianen van de Kerk van Santa Librada zich in 'tunas' of 'estudiantinas' en zongen pikante coplas naar hun tegenstanders, wat niet zelden eindigde in ruzie.

Uiteindelijk werd Santa Librada verkozen tot beschermheilige van de stad, maar de traditie van het gooien van puyas bleef jaar na jaar, tijdens de Goede Week. Het was, naar wordt gezegd, toen een bisschop van strenge lijn daar aankwam en deze praktijken verbood in zo'n verheven moment, maar zich bewust van de wortels van de traditie, gelastte hij de tunas te worden verplaatst naar een kardinaal festival in februari, tot dan toe weinig lucidas. Deze werden uiteindelijk het Carnaval van Las Tablas, het belangrijkste in Panama en volgens velen een van de meest kleurrijke en vrolijke van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied genoemd.


Las Tablas Carnaval, provincie Los Santos, Panama

De rivaliteit tussen de tunas van Calle Abajo en Calle Arriba, de culecos en het geluid van murgas en tamboritos zijn enkele van de elementen waar het succes van het Carnaval van Las Tablas aan te danken is; naast de gastvrijheid van haar inwoners, haar vreugde, de schoonheid van haar vrouwen, de veiligheid en pracht van plekken om te wonen is het een waar feest.

Los Santos is een zuidelijke provincie van de Panamese landengte gelegen op het Azuero-schiereiland, vier uur van Panama-Stad, met een economie die voornamelijk gebaseerd is op landbouw en veeteelt. Zijn inwoners, de santenos, zijn hardwerkend en gastvrij en waar ze ook zijn, dragen ze hun grote liefde voor het kleine land, hun tradities en folklore met zich mee.

Las Tablas Carnaval, provincie Los Santos, Panama

Het heeft natuurlijke rijkdommen waarvan de Cerro Hoya-bossen en het Pablo Barrios Wildlife Refuge; uitgestrekte stranden zoals El Rompío, Los Guayaberos, La Honda, Monagre, Las Coloradas, Las Comadres, El Jobo, La Laja, El Uverito; en de vermelde stranden van Pedasí en Tonosí, met uitstekende faciliteiten en ideaal voor het beoefenen van watersporten zoals surfen, duiken en sportvissen. Onder haar territoriale jurisdictie vallen ook Isla Iguana en Isla Canas, een zeer gewaardeerde plek vanwege haar ecotoeristische waarden.