Den afgående dronning af Calle Arriba, Ana Victoria Castillo og Thalia Villalaz Domínguez, dronning af Calle Abajo

I marts måned forvandles byen Las Tablas, hovedstaden i provinsen Los Santos, magisk. Glæde, musik og farve overtager gaderne, når det mest farverige og populære karneval i landet fejres.

Las Tablas er den mest befærdede by blandt alle dem, der ligger syd for den panamanske isthmus. Den ligger på Stillehavssiden, og selvom det ikke præcist er kendt, hvornår den blev grundlagt, indikerer traditionen, at den blev etableret af den spanske sømand Don Gil Jacinto de Barahona, i slutningen af det 17. århundrede.


Las Tablas Carnaval, Los Santos Province, Panama

Den specielle måde at fejre karnevallet på med to tunas eller bands er den mest markante ved disse festligheder og dens særlige kilde til animation. Det havde sin oprindelse i kontrapunktet mellem tilhængerne af Santa Cruz og dem af Santa Librada, kamphold, der i en sådan lille by kæmpede for at gøre sig gældende og som i deres respektive tilbedelsesprocessioner gik ud på gaderne i byen for at "kaste puises". Tro mod den spanske tradition organiserede menigheden fra Kirken Santa Librada sig i "tunas" eller "estudiantinas" og sang stærke coplas til deres modstandere, der ikke sjældent endte i slåskamp.

I sidste ende blev Santa Librada valgt til byens skytshelgen, men traditionen med at kaste puyas vedblev år efter år, i påsken. Det siges, at da en biskop af streng linje ankom og forbød disse praksisser på et så højtideligt tidspunkt, men vidende om traditionens rødder, befalede han, at tunas skulle flyttes til en kardinalfestival i februar, indtil da lidt lysende. Disse blev efterhånden til karnevalet i Las Tablas, det vigtigste i Panama og betragtes af mange som det mest farverige og muntre i Latinamerika og Caribien.


Las Tablas Carnaval, Los Santos Province, Panama

Rivaliseringen mellem tunas fra Calle Abajo og Calle Arriba, culecos og murgas og tamboritos touch er nogle af de elementer, som karnevalet i Las Tablas skylder sin succes; sammen med beboernes gæstfrihed, deres glæde, skønheden i deres kvinder, sikkerheden og pragten på steder at bo, er en ægte festlighed.

Los Santos er en sydlig provins på den panamanske isthmus beliggende på Azuero-halvøen, fire timer fra Panama City, med en økonomi primært baseret på landbrug og kvægbrug. Dens indbyggere, santenos, er arbejdsomme og gæstfrie, og hvor end de er, bærer de med sig deres store kærlighed til det lille land, deres traditioner og folklore.

Las Tablas Carnaval, Los Santos Province, Panama

Den har naturrigdomme, blandt hvilke er Cerro Hoya skovpark og Pablo Barrios Wildlife Refuge; omfattende strande som El Rompío, Los Guayaberos, La Honda, Monagre, Las Coloradas, Las Comadres, El Jobo, La Laja, El Uverito; og de noterede strande Pedasí og Tonosí, med fremragende faciliteter og ideelle til at dyrke vandsport som surfing, dykning og sportsfiskeri. Under dens territoriale jurisdiktion er også Isla Iguana og Isla Canas, et sted højt værdsat for sine økoturisme værdier.