L'ancienne reine de Calle Arriba, Ana Victoria Castillo et Thalia Villalaz Domínguez, reine de Calle Abajo

Au mois de mars, la ville de Las Tablas, capitale de la province de Los Santos, se transforme magiquement. La joie, la musique et la couleur envahissent les rues lorsqu'on célèbre le carnaval le plus coloré et populaire du pays.
 
Las Tablas est la ville la plus peuplée parmi toutes celles situées au sud de l'isthme panaméen. Elle est située du côté du Pacifique et bien qu'on ne sache pas exactement quand elle a été fondée, la tradition indique qu'elle a été établie par le marin espagnol Don Gil Jacinto de Barahona, à la fin du XVIIe siècle.


Las Tablas Carnaval, Province de Los Santos, Panama

La particularité de célébrer le carnaval avec deux tunas ou bandas est la plus singulière de ces célébrations et sa source spéciale d'animation. Elle a eu pour origine le contrapunteo entre les dévots de Santa Cruz et ceux de Santa Librada, des groupes en lutte dans une si petite ville pour s'imposer et qui, dans leurs processions respectives de culte, sortaient dans les rues de la ville pour "lancer des puyas". Fidèles à la tradition hispanique, les paroissiens de l'Église de Santa Librada s'organisaient en "tunas" ou "estudiantinas" et chantaient des coplas épicées à leurs adversaires, ce qui se terminait souvent par une bagarre.
 
Après tout, Santa Librada finit par être élue patronne de la ville, mais la tradition de lancer des puyas est restée année après année, pendant la Semaine Sainte. On dit que c'est à ce moment-là qu'un évêque de ligne sévère est arrivé là-bas et a interdit ces pratiques en un moment si sublime, mais conscient des racines de la tradition, il a ordonné que les tunas soient déplacées à une fête cardinal en février, jusqu'alors peu lumineuse. Ces festivités sont finalement devenues le Carnaval de Las Tablas, le plus important du Panama et considéré par beaucoup comme l'un des plus colorés et joyeux d'Amérique latine et des Caraïbes.


Las Tablas Carnaval, Province de Los Santos, Panama

La rivalité entre les tunas de Calle Abajo et Calle Arriba, les culecos et l'ambiance des murgas et tamboritos sont quelques-uns des éléments qui font le succès du Carnaval de Las Tablas ; aux côtés de l'hospitalité de ses habitants, de sa joie, de la beauté de ses femmes, de la sécurité et de l'éclat des endroits où vivre, c'est une véritable fête.
 
Los Santos est une province du sud de l'isthme panaméen située sur la péninsule d'Azuero, à quatre heures de Panama, avec une économie principalement basée sur l'agriculture et l'élevage. Ses habitants, les santenos, sont travailleurs et hospitaliers et où qu'ils soient, ils emmènent avec eux leur grand amour pour le petit pays, leurs traditions et leur folklore.

Las Tablas Carnaval, Province de Los Santos, Panama

Elle possède des richesses naturelles parmi lesquelles se trouvent le parc forestier de Cerro Hoya et le refuge faunique Pablo Barrios ; de vastes plages telles que El Rompío, Los Guayaberos, La Honda, Monagre, Las Coloradas, Les Comadres, El Jobo, La Laja, El Uverito ; et les plages répertoriées de Pedasí et Tonosí, avec d'excellentes installations et idéales pour la pratique de sports nautiques tels que le surf, la plongée et la pêche sportive. Sous sa juridiction territoriale se trouvent également l'Isla Iguana et l'Isla Cañas, un site très prisé pour ses valeurs d'écotourisme.