Panama pyrkii palauttamaan yhden kahdeksannen vuosisadan tärkeimmistä satamista investoimalla 46 miljoonaa euroa vanhojen linnoitusten kunnostukseen

Kahden vuosisadan ajan Portobelo oli yksi Espanjan Amerikan tärkeimmistä satamista, paikka josta intialaiset laivat purjehtivat Sevillessä joka vuosi. Panaman hallituksen ja Inter-American Development Bank (IDB) rahoittama hanke pyrkii palauttamaan kadonneen loiston 1700-luvun puolivälissä.

Portobelo on tänään pieni ja rauhallinen yli neljän tuhannen asukkaan kaupunki, jonka tavoittaa kahdella kaistalla kulkevaa tietä pitkin Panaman Karibian rannikkoa pitkin, kaukana naapurillisen Colónin kaupallisesta kiireestä tai Panaman kaupungin talousalueen rehevyydestä.

Kuitenkin, kun Portobelon lahden saavuttaa maantiehen, kohtaa yhden Espanjan imperiumin vaikuttavimmista ja monipuolisimmista puolustuskomplekseista, jotka sisältävät keskiaikaisia linnoituksia 1500-luvulta aina 1700-luvun loppupuolen linnoituksiin.

Wilhelm Franqueza, Panaman historiallisen perinnön entinen johtaja ja nykyinen Portobelon suojelupäällikkö, kertoo että uusi kehityssuunnitelma mahdollistaa noin 46 miljoonan euron sijoittamisen seuraavan neljän vuoden aikana linnoitusten korjaamiseen, pensasaidan raivaamiseen, joka kattaa monet sen seinistä ja aukkojen sulkemiseen, yrittäen mahdollisimman paljon käyttää aikakauden materiaaleja. "Huoltajiensa pahin vihollinen on vesi, erityisesti maassa kuten Panama, jossa on yksi Amerikan voimakkaimmista sadekausista."

Portobelo tuli hyvin aikaisin Espanjan laajentumisen historiaan Amerikassa, erityisesti 2. marraskuuta 1502, kun Kristoffer Kolumbus perusti tukikohdan lahden yhteydessä hänen neljännen ja viimeisen matkansa aikana Amerikkaan ja korosti päiväkirjassaan luonnonsataman laatua. Alle vuosisadan kuluttua Portobelo korvasi naapurisataman Nombre de Diosin pääasiallisena Espanjan satamana Keski-Amerikassa, paikkana jonne joka vuosi intialaislaivasto saapui lastattuna Sevillasta tuoduilla tuotteilla ja josta lähti liikkeelle kulta, hopea ja muut tarpeet, jotka lähetettiin Perun varakuningaskunnasta Panaman kannaksen kautta siinä, mitä aikalaisten todistusten mukaan oli yksi suurimmista maailmanmessuista, joka kesti useita viikkoja ja houkutteli tuhansia ihmisiä.

Mutta kun se oli niin rikkauden lähde, siitä tuli myös pääpiraattien kohde tuolloin. Jokainen Portobeloa ympäröivä linnoitus oli yhden näistä taisteluista pääosassa.

Juuri lahden sisäänkäynnin luona sijaitsee Fort San Felipe, Todofierro, nimensä lukuisista käytettävissä olevista tulitorvista, ja se piti vuonna 1596 torjua hyökkäys, joka oli järjestetty Francis Draken toimesta, joka oli hänen viimeinen retkikuntansa Espanjan Karibialle.

Toisaalta San Jeronimon batteriin ja punaisen haudan, joka suojeli sataman suuta, ja Santiago-gloryn linnan, joka sijaitsi aivan vastapäätä Todofierroa lahden toisella puolella, eivät voineet estää kaupungin valtaamista englantilaisen merirosvo Henry Morganin toimesta 1668. Mutta tuhoisin hyökkäys oli se, joka järjestettiin Istuimen sodan aikana, vuonna 1739, kun amiraali Edward Vernon hyökkäsi, sama, joka kaksi vuotta myöhemmin kukistettiin Cartagena de Indiasissa, jota puolusti Blas de Lezo.

Panaman hallitus haluaa lopettaa huonontumisen tämän käynnistetyn investointiohjelman avulla ja joka sisältää myös kaupungin siviiliarkkitehtuurin, kuten Royal Accounting Office tai Tullin, yhden Keski-Amerikan vanhimmista hallintorakennuksista (1630); tai Calle Real ja Calle de la Merced, Portobelon vanhimmat kadut, joiden kivitykset palautetaan. Kaikkien näiden toimenpiteiden tavoitteena on tehdä lahdesta saavutettava risteilymatkailulle, joka on viime vuosina muodostunut tärkeäksi varallisuuden lähteeksi Keski-Amerikalle ja Karibialle, ja turvata näiden resurssien avulla kohteen kestävyys.