Panama versucht, einen der wichtigsten Häfen des 18. Jahrhunderts mit einer Investition von 46 Millionen Euro zur Rehabilitation der alten Festungen wiederherzustellen

Zwei Jahrhunderte lang war Portobelo einer der wichtigsten Häfen des spanischen Amerikas, der Ort, von dem aus jedes Jahr die Indianerflotte aus Sevilla segelte. Ein Projekt der Regierung Panamas, finanziert von der Interamerikanischen Entwicklungsbank (IDB), zielt darauf ab, den im mittleren 18. Jahrhundert verlorenen Glanz wiederherzustellen.
 
Heute ist Portobelo eine kleine und abgelegene Stadt mit etwas mehr als viertausend Einwohnern, die über eine zweispurige Straße entlang der karibischen Küste Panamas erreicht wird, weit entfernt vom kommerziellen Trubel des benachbarten Colón oder der Exuberanz der Finanzzone von Panama-Stadt.
 
Es reicht jedoch aus, in die Bucht von Portobelo auf der Queristhmusstraße einzufahren, um sich direkt vor einem der spektakulärsten und vielfältigsten Verteidigungskomplexe des spanischen Reiches zu finden, der mittelalterliche Burgen aus dem 16. Jahrhundert bis hin zu bastionierten Festungen aus dem späten 18. Jahrhundert umfasst.
 
Laut Wilhelm Franqueza, ehemaliger Direktor des historischen Erbes Panamas und derzeitiger Leiter der Konservierung von Portobelo, wird der neue Entwicklungsplan in den nächsten vier Jahren rund 46 Millionen Euro investieren, um die Stärken zu reparieren, das Gestrüpp zu beseitigen, das viele seiner Mauern bedeckt, und Lücken zu schließen und dabei so weit wie möglich Materialien aus der damaligen Zeit zu verwenden. "Der schlimmste Feind des Restaurators ist Wasser, insbesondere in einem Land wie Panama mit einem der intensivsten Niederschlagsregime in Amerika."
 
Portobelo taucht sehr früh in der Geschichte der spanischen Expansion in Amerika auf, insbesondere am 2. November 1502, als Christoph Kolumbus während seiner vierten und letzten Reise nach Amerika eine Basis in der Bucht errichtete und in seinem Tagebuch seine Qualitäten als natürlicher Hafen hervorhob. Weniger als ein Jahrhundert später ersetzte Portobelo das benachbarte Nombre de Dios als wichtigsten spanischen Hafen in Zentralamerika, den Ort, an dem jedes Jahr die Indianerflotte mit Produkten aus Sevilla eintraf und von wo aus mit Gold, Silber und anderen Gütern, die aus dem Vizekönigreich Peru über den Isthmus von Panama geschickt wurden, gestartet wurde, was nach den Zeugnissen der Zeit eine der größten Messen der Welt war, die mehrere Wochen dauerte und Tausende von Menschen anzog.
 
Aber da Portobelo eine Quelle solchen Reichtums war, wurde es auch zum Ziel der Hauptpiraten der Zeit. Jede der Festungen, die Portobelo umgeben, war Hauptdarsteller einer dieser Schlachten.
 
Direkt am Eingang der Bucht liegt das Fort San Felipe, Todofierro genannt, nach den zahlreichen Feuerlöschgeräten, die verfügbar waren, und das sich 1596 während eines Angriffs von Francis Drake verteidigen musste, bei dem es sich um seine letzte Expedition in die spanische Karibik handelte.
 
Auf der anderen Seite konnten die Batterie-Befestigung von San Jerónimo, die den Mund des Hafens schützte, und das Schloss von Santiago the Glory, das sich direkt vor Todofierro auf der anderen Seite der Bucht befand, die Einnahme der Stadt durch den englischen Piraten Henry Morgan im Jahr 1668 nicht verhindern. Aber der verheerendste Angriff war derjenige, der während des Krieges um die Ohrmuschel im Jahr 1739 von Admiral Edward Vernon organisiert wurde, derselbe, der zwei Jahre später vor Cartagena de Indias verteidigt von Blas de Lezo besiegt werden würde.
 
Die Regierung Panamas möchte durch dieses Investitionsprogramm den Verfall beenden, das auch die Zivilarchitektur der Stadt wie das Real Rechnungsbüro oder den Zoll, eines der ältesten Regierungsgebäude Zentralamerikas (1630); oder Calle Real und Calle de la Merced, die ältesten in Portobelo, deren Kopfsteinpflaster wiederhergestellt wird. Ziel all dieser Maßnahmen ist es, die Bucht für Kreuzfahrttourismus zugänglich zu machen, der seit mehreren Jahren eine wichtige Einnahmequelle für Zentralamerika und die Karibik geworden ist, und durch diese Mittel die Nachhaltigkeit des Ortes zu sichern.