Portobelo by og festninger

Ting å gjøre i Panama
Portobelo fikk navnet sitt av Christopher Columbus på hans 4. reise til Amerika i 1502 da han reiste i denne regionen. Navnet ble avledet fra Porto Bello (vakker havn) og ble brukt av den offisielle grunnleggeren av byen Francisco Velarde y Mercado i 1597.
 
Selv om det i dag er en liten fiske landsby, var Portobelo en gang en av Spanias rikeste havner fra 16. til 18. århundre. All gull og sølv som ble funnet i Sør-Amerika ble brakt til Portobelo for telling og registrering, for deretter å bli re-eksportert til Europa. På grunn av dette var dette et åpenbart mål for pirater som ønsket å stjele skattene og var faktisk grunnen til flere angrep på byen. Spanjolene bygde flere festninger rundt dette området for å beskytte byen, og de, nå i ruiner, ble et UNESCOs verdensarvsted fra 1980.
 
Portobelo ligger i Colon-provinsen, 99 km (62 miles) fra Panama by og 43 km (27 miles) fra Colon by. Byen er lett tilgjengelig med vei, og den er liten nok til å kunne sees til fots eller med vanntaxi. Befolkningen er liten og består hovedsakelig av afrikanske etterkommere av slavene som ble brakt under byggingen av Panamakanalen.
 
De mest populære stedene å se i denne byen er Bateria Santiago (Fort Santiago) som fremdeles er svært godt bevart med kanoner, ramper og et vakthus, samt Fort San Jeronimo som er den best bevarte festningen, opprinnelig bygget i 1664, men gjenoppbygget med en litt mer moderne design etter piratangrepet i 1739 som ødela den.
 
Andre interessante steder er Casa Fuerte Santiago, oppoverbakke fra Bateria Santiago, som ble brukt som et depot for ammunisjon og som har utsikt over bukten og gir deg en fin utsikt, samt Castillo Santiago de la Gloria bygget i 1600 og angrepet to ganger av pirater. Litt oppoverbakke fra dette stedet kan du også dra til Mirador el Peru som tilbyr en flott utsikt over Portobelo-bukten.
 
Hvis du fremdeles har lyst til å se flere festninger, kan du ta vanntaxi fra Castillo Santiago de la Gloria til Fort San Fernado, selv om det ikke ser ut som en festning lenger fordi fjellene ble fjernet og brukt under byggingen av Panamakanalen.
 
Det er også veldig interessant å besøke Tollhuset (Real Aduana de Portobelo), rett ved siden av Fort San Jeronimo, som en gang var tellingshuset for gull og sølv. Det er et lite museum her (åpner fra kl. 8 til 16) men det anbefales ikke spesielt sterkt.
 
I tillegg til festningene, i Portobelo, kan du også se en av de mest populære kirkene i Panama - San Felipe Church. Denne kirken er kjent for å ha statuen av den Svarte Kristus, som er grunnen til at en av de største religiøse festivalene i landet holdes her hvert år den 21. oktober.
 
Som nevnt, er Portobelo en havneby og den er omgitt av det vakre Karibiske havet. Dette området er også veldig populært blant dykkere fordi de omkringliggende vannene tilbyr 16 store dykkeområder, inkludert undervannsattraksjoner som en 110-fots lastebåt og et C-45 tomotors fly.