Portobelo town and forts

Choses à faire au Panama
Portobelo a été nommée par Christophe Colomb lors de son 4ème voyage aux Amériques en 1502 lorsqu'il a voyagé dans cette région. Le nom a été dérivé de Porto Bello (beau port) et utilisé par le fondateur officiel de la ville, Francisco Velarde y Mercado, en 1597.
 
Bien que de nos jours ce soit un petit village de pêcheurs, Portobelo était autrefois l'un des ports les plus riches d'Espagne du 16ème au 18ème siècle. Tout l'or et l'argent trouvés en Amérique du Sud étaient apportés à Portobelo pour être comptés et enregistrés, puis réexportés en Europe. En raison de ce même fait, cela a été une cible évidente pour les pirates qui voulaient voler les trésors et a été en effet la cause de plusieurs attaques contre la ville. Les Espagnols ont construit plusieurs forts autour de cette zone pour protéger la ville et ceux-ci, maintenant en ruines, sont devenus un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980.
 
Portobelo est situé dans la province de Colon à 99 km (62 miles) de Panama City et à 43 km (27 miles) de Colon City. La ville est facilement accessible par la route et elle est assez petite pour tout voir à pied ou en taxis aquatiques. Sa population est petite et est principalement composée de descendants africains des esclaves amenés lors de la construction du canal de Panama.
 
Les sites les plus populaires à voir dans cette ville sont Bateria Santiago (Fort Santiago) qui reste très bien préservé avec des canons, des rampes et une guérite, et Fort San Jeronimo qui est le fort le mieux préservé construit à l'origine en 1664 mais reconstruit avec un design légèrement plus moderne après l'attaque des pirates en 1739 qui l'a détruit.
 
D'autres lieux intéressants sont Casa Fuerte Santiago, en haut de Bateria Santiago, qui était utilisée comme dépôt de munitions et qui surplombe la baie offrant une belle vue, et Castillo Santiago de la Gloria construit en 1600 et attaqué deux fois par des pirates. Un peu en hauteur de ce site, vous pouvez également aller à Mirador el Peru qui offre une belle vue sur la baie de Portobelo.
 
Si vous voulez toujours voir plus de forts, vous pouvez prendre un bateau-taxi depuis Castillo Santiago de la Gloria jusqu'au Fort San Fernado, bien qu'il ne ressemble plus vraiment à un fort car ses roches ont été prises et utilisées lors de la construction du canal de Panama.
 
Il est également très intéressant de visiter la Douane (Real Aduana de Portobelo), juste à côté du Fort San Jeronimo, qui était autrefois la maison de comptage de l'or et de l'argent. Il y a un petit musée ici (ouvert de 8h à 16h) mais il n'est pas fortement recommandé.
 
Outre les forts, à Portobelo, vous pouvez également voir l'une des églises les plus populaires du Panama - l'église San Felipe. Cette église est connue pour abriter la statue du Christ Noir, c'est pourquoi l'une des plus grandes fêtes religieuses du pays a lieu ici chaque année le 21 octobre.
 
Comme mentionné, Portobelo est une ville portuaire entourée par la magnifique mer des Caraïbes. Cette zone est également très populaire parmi les plongeurs sous-marins car les eaux environnantes offrent 16 sites de plongée majeurs, y compris des attractions sous-marines comme un navire cargo de 110 pieds et un avion bimoteur C-45.