Portobelo by og fæstninger

Ting at gøre i Panama
Portobelo fik sit navn af Christopher Columbus på hans 4. rejse til Amerika i 1502, da han rejste i denne region. Navnet stammer fra Porto Bello (smuk havn) og blev brugt af byens officielle grundlægger Francisco Velarde y Mercado i 1597.
 
Selvom det i dag er en lille fiskerby, var Portobelo engang en af Spaniens rigeste havne fra det 16. til det 18. århundrede. Alt guld og sølv, der blev fundet i Sydamerika, blev bragt til Portobelo til tælling og registrering for derefter at blive geneksporteret til Europa. På grund af denne kendsgerning var det et oplagt mål for pirater, der ønskede at stjæle skattene, og var faktisk årsagen til adskillige angreb på byen. Spanierne byggede flere fæstninger rundt området for at beskytte byen, og disse, nu i ruiner, blev UNESCOs verdensarvsliste i 1980.
 
Portobelo ligger i Colon-provinsen 99 km (62 miles) fra Panama City og 43 km (27 miles) fra Colon City. Byen er let tilgængelig ad vej, og den er lille nok til at se det hele til fods eller med vandtaxaer. Befolkningen er lille, og det er hovedsageligt afrikanske efterkommere af slaverne, der blev bragt under Panamakanalbyggeriet.
 
De mest populære steder at besøge i denne by er Bateria Santiago (Fort Santiago), der stadig er meget velbevaret med kanoner, ramper og en vagskab, samt Fort San Jeronimo, som er det bedst bevarede fæstning oprindeligt bygget i 1664 men genopført med en lidt mere moderne design efter piratangrebet i 1739, som ødelagde den.
 
Andre interessante steder er Casa Fuerte Santiago, op ad bakken fra Bateria Santiago, som blev brugt som et depot for ammunition og som overser bugten og giver dig en fin udsigt, samt Castillo Santiago de la Gloria, bygget i 1600 og angrebet to gange af pirater. Lidt op ad bakken fra dette sted kan du også gå til Mirador el Peru, som tilbyder en fantastisk udsigt over Portobelo-bugten.
 
Hvis du stadig har lyst til at se flere fæstninger, kan du tage en vandtaxa fra Castillo Santiago de la Gloria til Fort San Fernado, selvom det ikke rigtig ligner en fæstning længere, fordi dens sten blev taget og brugt under Panamakanalbyggeriet.
 
Det er også meget interessant at besøge Toldhuset (Real Aduana de Portobelo), lige ved siden af Fort San Jeronimo, som engang var tællehuset for guld og sølv. Der er et lille museum her (åbent fra kl. 8 til 16), men det anbefales ikke på det kraftigste.
 
Udover fæstningerne i Portobelo kan du også se en af de mest populære kirker i Panama - San Felipe Kirke. Denne kirke er kendt for at have statuen af den Sorte Kristus, og derfor afholdes en af de største religiøse festivaler i landet her hvert år den 21. oktober.
 
Som nævnt er Portobelo en havneby og er omgivet af det smukke Caribiske hav. Dette område er også meget populært blandt dykkere, da de omkringliggende farvande tilbyder 16 store dykkersteder, herunder attraktioner under vandet som et 110-fods fragtskib og et C-45 tvillingmotorfly.