Refugium för Francisco Pizarro, Henry Morgan eller Paul Gauguin, den lilla panamanska ön är idag ett strandparadis en halvtimme med färja från huvudstaden

Den lilla panamanska ön Taboga är inte bara känd för sin skönhet, utan också för att ha spelat huvudrollen i några av de viktigaste kapitlen i Amerikas historia. Det beror på en geologisk olycka: kusten av Panama City, den första spanska bosättningen på Stillahavskusten, grundades av Pedrarias Dávila år 1519 och hade liten djup, så utforskare som ville komma in eller lämna via havet skulle bege sig till denna ö på cirka 12 kvadratkilometer, 20 kilometer från fastlandet, i vars vik de större fartygen kunde lägga till. Erövrarna Francisco Pizarro och Diego de Almagro omvandlade den till sin bas för operationer under 1520-talet. Härifrån organiserade de de första expeditionerna för att utforska kusten som senare skulle bli känt som Sydamerika i bräckliga träbåtar där de fick plats 30 eller 40 män. Turisten som idag besöker ön, för vilket han bara behöver cirka 25 dollar - 5 för Uber som tar från Panamas historiska centrum till ön Perico och 20 för färjan som gör runturer varje timme till Taboga på cirka 30 minuter - kan fortfarande närma sig platsen där Pizarro sov natten innan de började erövra Peru, för närvarande upptagen av ett fult gult tegelhus. Mindre än 300 meter bort finns kyrkan San Pedro, där erövrarna bad och kommunicerade innan de steg ombord. Den första byggnaden ligger på Francisco Pizarro-gatan och kyrkan i slutet av Diego de Almagro-gatan, de två huvudaxlarna på denna ö där det inte finns något tecken på svart legend, något ganska ovanligt i ett land som Panama, som, trots de övergrepp som begicks på de ursprungliga erövrade folken som Pedrarias Dávila eller Gonzalo de Badajoz, har som en nationell hjälte upptäckaren från 1513 av Stilla havet, Vasco Núñez de Balboa. Han ger namn åt den nationella valutan, hamnen och huvudavenyn i landets huvudstad. Just mellan Almagro och Pizarro-gatorna finns ett halvt dussin hotell som låter turister övernatta på Taboga. Du kan välja mellan lyxen på Villa Caprichosa, inredd som om det vore ett palats i rokokon från 1700-talet i Frankrike, som har sviter med privat pool för 200 euro per natt, till och med det mest prosaiska Mundi Hotel eller Inn Cerrito Tropical, vars rum kostar cirka 50 euro. Oavsett vilket är det viktigaste att säkerställa ett rum med utsikt över Tabogabukten och komma ihåg tiden då denna ö var en obligatorisk stopp längs den viktigaste ruttbacken i det spanska imperiet. Sjörövens mål Efter att den spanska expansionen hade consoliderats i Sydamerika blev denna ö en nödvändig mellanlandning för resenärer som korsade Atlanten från Sevilla. De gick i land i den karibiska hamnen Portobelo och korsade Panamas landtunga på väg till Cruces, till häst, till fots eller med båt, tills de nådde Panama City, där kanoter ledde dem till galeoner som väntade på dem i Taboga för att börja den sista delen av resan till Peru, det mäktigaste vicekungadömet tillsammans med Mexiko bland de spanska besittningarna i Amerika. Just denna välgång gjorde att Taboga blev målet för de främsta piraterna på 1600- och 1700-talet. Engelsmannen Henry Morgan anföll ön efter att ha förstört Panama City år 1671, medan Richard Hawkins eller William Dampier utnyttjade dess källor för att fylla på vatten, samtidigt som de stal de spanska flottorna. Den sista av dessa engelska sjömän som anföll den var Kapten John Illingworth, som år 1819, efter att ha förlorat sitt jobb i den brittiska kungliga flottan i slutet av Napoleonkrigen, sattes i tjänst för de spanska-amerikanska upprorsmännen, för vars order han förstörde en stor del av originalbyggnaderna, även om han var tvungen att dra sig tillbaka på grund av befolkningens motstånd. Efter självständighetsförklaringen för Panama år 1821 var denna ö en av de få spanska fästen i halvklotet. År 1824, 300 år efter ankomsten av de första erövrarna, var de sista soldaterna som bebodde den tvungna att korsa Stilla havet till Filippinerna, ombord på fregatten Santander, eftersom det inte fanns en enda hamn i vare sig i södra eller norra Amerika som var i händerna på den realistiska armén. En berömd gäst Med försvinnandet av det spanska imperiet skulle Taboga inte återfå sin glans förrän på 1850-talet, under guldfebern i Kalifornien, när den besöktes av några år senare hjälten från sisådant år och den artonde presidenten i USA, Ulysses S Grant. Men framför allt var det från 1880, när den franske ingenjören Ferdinand de Lesseps använde den som en viloplats och rekreationscenter för arbetarna på Panamakanalen, en av de största ingenjörsverken i historien. Denna situation orsakade sommaren 1886 besvikelsen hos en av sina mest berömda gäster, målaren Paul Gauguin, som hoppats att komma till en öde ö där han kunde avbilda sina jungfruparadis främmande för civilisationen och fann den istället full av kanalens anställda, turister och med överpriser. Idag är Taboga, även kallad Isla de las Flores för sin exotiska tropiska vegetation, en av de favoritplatserna för nöje för panamanerna, borta från huvudstadens liv och rörelse. På stranden La Restinga, nära piren, är det möjligt att njuta av några köttspett, ris med skaldjur eller en papayasjuice medan du beundrar den lilla viken där spanska erövrare och engelska pirater en gång färdades. Turister som föredrar fysisk träning kan gå den tre kilometer långa stigen upp till Cerro de la Cruz, från vars topp du kan se inte bara San Pedro och Tabogabukten, utan också Panama City själv.