Driving Like a Panamanian

als het gaat om autorijden en verkeer, hebben ze heel weinig geduld

Toen ik in Panama City arriveerde, kon ik bijna meteen zien dat autorijden hier uitdagend zou zijn…maar na een paar maanden en het observeren van de patronen van bestuurders kan ik nu makkelijker door het verkeer navigeren en soms voorspellen wat de andere bestuurders zullen doen. Voorspelling is eigenlijk nodig hier, verwacht hier niet dat iemand zijn richtingaanwijzers gebruikt.

Ik heb een paar trucjes geleerd in mijn tijd hier die elke nieuwkomer zullen helpen, dus als je van plan bent om in Panama te rijden, raad ik je aan verder te lezen!

Rijden in Panama is aan de rechterkant van de weg, en de verkeersborden en signalen lijken op die in de VS. Echter, door alleen maar een blik te werpen op de wegen in Panama City, kunnen bestuurders lijken te verkeren in totale chaos.

Het eerste wat je kunt verwachten is veel getoeter. Mensen hier in Panama gebruiken de claxon vaak en voor verschillende redenen. Hier volgt een overzicht van het claxon-lingo:

• Een snelle “honk” wordt verwacht ZODRA het licht groen wordt, dit is een signaal voor jou, of wie er voorop staat in de verkeersrij om ‘op te schieten’.
• Een andere gelegenheid waar een snelle “honk” gepast is, is bij het rijden door een straat en een auto al dan niet voor je uitrijdt of achteruitrijdt. De “honk” betekent 'ik ga…denk er zelfs niet aan om te bewegen.'
• Nu is de meest frequent gebruikte claxon een lange, agressieve “HOOOOONNNNNNNK”. Dit is een teken van 'je snijdt me af, ik wil je aanrijden, maar dat zal mijn auto beschadigen dus ik ga luid toeteren zodat je weet dat ik geïrriteerd ben.'
• Het laatste claxongeluid dat te onderscheiding is van de rest, geldt voor voetgangers, dat is een snelle “honk, honk” gedaan door taxichauffeurs, hun manier om te zeggen 'heb je een ritje nodig?'

Nog een manier om naar medebestuurders te signaleren is door gebaren met de hand, ik bedoel niet de onbeleefde, maar je hand gebruiken om aan te geven waar je naartoe gaat, is gebruikelijk, vooral in files.

Je eigenlijke richtingaanwijzer gebruiken is een no-go, proberen van baan te veranderen met de richtingaanwijzer aan, is vragen om geblokkeerd en bewust genegeerd te worden. Maar het raam openen, glimlachen en wijzen op een “zou je me alsjeblieft binnen laten alsjeblieft?” manier werkt als een zonnetje. Dit bespaart je ook het gedoe om je een weg te banen en de langgerekte 'HOOOOONNNNNNNK' te krijgen van de bestuurder achter je.

Een paar dingen om op te letten zijn wanneer je door een net groen geworden licht gaat, sommige mensen die net het oranje licht niet haalden in de zijstraat kunnen voor je langs schieten. Serieus! Soms zijn het meer dan één auto die er doorheen gaat, dus wacht een paar seconden. Een andere waarschuwing is om op te letten als je achter een taxi rijdt. Je zult merken dat de meeste taxi's aan de achterkant beschadigd zijn; dit komt doordat ze op elk moment, overal stoppen, zonder waarschuwing om een klant op te pikken. Dus wees voorzichtig als je er achter rijdt, taxichauffeurs weten ook dat als een auto tegen de achterkant van hun rijdt, de bestuurder van de auto altijd de schuld krijgt. Deze voor-na-ongelukken zijn het meest voorkomend in de stad, kleine aanrijdingen op lage snelheden ook bekend als 'parkeerschade'.

Het verkeer in de stad op dit moment is een groot probleem, ze zijn momenteel een metro aan het bouwen en dat veroorzaakt veel wegwerkzaamheden, omleidingen en natuurlijk congestie. Zelfs als je bestemming dichtbij is, moet je altijd extra 15-20 minuten voor het verkeer rekenen, het is beter om vroeg te zijn dan te laat (hoewel als je een lokale ontmoet, zullen de meeste goede Panamezen laat zijn). Het ergste aan het verkeer is dat het onvoorspelbaar is. Het kan op elk moment van de dag of nacht druk zijn, zelfs wanneer je het het minst verwacht. Panamezen zijn relaxt in het dagelijks leven maar als het gaat om autorijden en verkeer hebben ze heel weinig geduld, dus probeer je best niet te laten meeslepen in de wegwoede om je heen. Let ook op diepe kuilen zo diep als graven en verwacht dat mensen naar jouw kant van de weg zullen uitwijken om gaten aan hun kant te vermijden.
†

Als je verdwaald bent en rond moet vragen om aanwijzingen, houd er dan rekening mee dat zelfs al zijn de wegen in Panama City van wegwijzers voorzien, niemand weet straatnamen. Aanwijzingen worden gegeven door referentiepunten en McDonalds in de omgeving. Waargebeurd.

Maar als alles gezegd en gedaan is, raad ik je ten zeerste aan om hier in Panama City te rijden, aangezien het openbaar vervoer nog in ontwikkeling is. Over een paar jaar zou de metro klaar moeten zijn wat geweldig zal zijn, maar op dit moment je verplaatsen zonder auto beperkt echt wat je kunt zien en doen. Vooral bussen hebben meestal zeer lange wachtrijen, ze zijn druk en hebben lange routes door het drukke stadsverkeer. Taxi's hebben geen meter, ze zeggen hun prijs en ze kunnen zelfs weigeren je mee te nemen, daarom is rijden zeker handiger.

Nu ik je een paar tips en trucs heb gegeven voor het rijden in Panama, hoop ik dat het je kan helpen om het gemakkelijker te maken en je bezoek aan Panama aangenamer te maken.