Criado em um dos lugares mais biodiversos do mundo, e com o conteúdo desenvolvido por cientistas da Universidade do Panamá e do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical, o Biomuseu abriu completamente ao público em 2 de outubro de 2014, em um novo e importante prédio projetado por Frank Gehry. O prédio de 13.411 metros quadrados é o único projeto construído até agora na América Latina pelo famoso arquiteto mundial.

Com vista para a Baía do Panamá a leste e a entrada do Oceano Pacífico ao Canal do Panamá a oeste, o vibrante prédio multicolorido foi concebido por Gehry para abrigar uma série de exposições permanentes projetadas em conjunto com Bruce Mau, cercadas por um Parque Botânico cujo plano mestre foi desenvolvido pelo arquiteto paisagista Edwina von Gal, também em colaboração com o arquiteto.

Como um todo, o prédio, as exposições e o parque oferecem um novo recurso cívico e educacional de grande importância para o povo do Panamá e um destino cultural inspirador para visitantes de todo o mundo, revelando o papel decisivo do Istmo do Panamá em três milhões de anos de mudança e evolução biológica.

'A formação do istmo criou uma barreira entre os oceanos Pacífico e Atlântico, fazendo com que as duas regiões evoluíssem ecologicamente em direções marcadamente diferentes', explica o Dr. Anthony Coates, consultor científico do Biomuseu e membro fundador do Projeto de Geologia do Panamá, encarregado do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical. Entre os resultados estão as mudanças climáticas em todo o mundo (incluindo a África Ocidental, onde as florestas tropicais se tornaram savanas, forçando muitos primatas arborícolas a viverem no solo); uma vasta troca de plantas e animais de um lado para outro entre a América do Norte e do Sul; e a formação da rota de acesso que permitiu aos primeiros seres humanos migrarem através do Estreito de Bering congelado e descendo para a América do Sul.'

O Biomuseu, um dos poucos membros do Instituto Smithsonian fora dos Estados Unidos, foi criado por meio da colaboração entre a Fundação Amador - uma entidade sem fins lucrativos criada por cidadãos panamenhos para conscientizar sobre a história natural e cultural do país e incentivar a preservação de sua extraordinária biodiversidade - e o governo do Panamá, que doou o local para o projeto e propriedades adjacentes que gerarão renda. A inauguração cerimonial do Biomuseu, que contará com a presença do presidente do Panamá, Juan Carlos Varela, acontecerá em 30 de setembro, antes da abertura completa ao público.

María del Pilar Arosemena de Alemán, presidente da Fundação Amador, disse: 'Nossa organização foi fundada para ser um agente de mudança para o Panamá, incentivando os cidadãos a se orgulharem da história natural de seu país e contribuírem para sua preservação. Vimos também a oportunidade para o Panamá ocupar seu lugar legítimo como centro mundial para pesquisar e conservar a biodiversidade. Com a conclusão do Biomuseu, demos um grande passo em direção à nosso objetivo.'

Victor Cucalón Imbert, diretor do Biomuseu, comentou: 'Somos profundamente gratos a Frank Gehry e aos seus colaboradores no projeto, por criarem um museu que, com tanta beleza e eloquência, expressa a missão do Biomuseu. Graças a este projeto extraordinário, sabemos que o museu pode se transformar em um destino cultural e de ecoturismo, além de um símbolo de preocupação global com o meio ambiente e a conservação, permitindo-nos transmitir nossa mensagem para todo o mundo.'

Frank Gehry disse: 'Este tem sido um projeto muito pessoal para mim. Sinto laços profundos com o Panamá e com os panamenhos, e acredito fervorosamente que todos devemos tentar conservar a biodiversidade, que está sendo ameaçada em todo o mundo. Estou confiante de que os designs de nossa equipe na Gehry Partners, juntamente com os de meu amigo e colega Bruce Mau, farão uma contribuição profunda para o sucesso do Biomuseu e de sua missão relevante'. Gehry expressou sua satisfação com o progresso do Biomuseu, embora não possa comparecer à inauguração, devido a conflitos em sua agenda. No entanto, ele manifestou sua expectativa de visitar as instalações nos próximos meses.


O design do Biomuseu
O coração do design de Frank Gehry para o Biomuseu é um átrio público ao ar livre, coberto por um conjunto dinâmico de toldos metálicos de formas e cores vibrantes: azul, vermelho, amarelo, verde. Além de ajudar a tornar o Biomuseu um destino atraente para os visitantes (incluindo dezenas de milhares de estudantes da rede pública que se beneficiarão dos programas do museu gratuitamente todos os anos), os toldos fazem referência à arquitetura do canal de telhados de zinco e prédios coloridos evocam o espetacular hábitat neotropical do Panamá e oferecem proteção contra as frequentes chuvas impulsionadas pelo vento. Elevado um piso acima do nível do solo, o átrio oferece vistas panorâmicas do Canal e da Cidade do Panamá.

Do átrio central tem-se acesso à exposição permanente e temporária, os únicos espaços para os quais é necessário um bilhete de entrada. O acesso ao restante dos espaços públicos do Biomuseu, bem como ao Parque da Biodiversidade, à galeria da Pegada Humana, sua loja de presentes e cafeteria, é completamente gratuito. A exposição permanente, intitulada Panamá: Ponte da Vida, conta sua história por meio do que Bruce Mau batizou de 'artefatos de espanto' em oito galerias, cinco das quais estarão completamente instaladas no momento da inauguração:


Galeria da Biodiversidade: Uma introdução ao tema da biodiversidade e ao trabalho dos cientistas locais, com uma grande parede de vidro multicolorida, com 14 metros de comprimento e 8 metros de altura, exibirá imagens das plantas e animais do país.
Panamarama: Um espaço de projeção de três alturas e dez telas imergirá o visitante em uma apresentação audiovisual das maravilhas naturais do Panamá.
A Ponte da Elevação: Uma instalação que inclui três formações rochosas de 14 metros de altura, ilustra a emergência do istmo e seu efeito no clima e evolução.
A Grande Troca: Dois grandes grupos esculturais de animais representam a megafauna que fez parte da grande troca de espécies que ocorreu entre a América do Norte e do Sul quando se uniram pelo istmo do Panamá após 70 milhões de anos de separação.
A Pegada Humana: Em um espaço exterior parcialmente aberto, 16 colunas contarão a história dos seres humanos no istmo e suas interações com a natureza do Panamá, de 15.000 anos atrás até os dias atuais.
Oceanos Divididos: Dois aquários semi-cilíndricos em grande altitude mostrarão como o Pacífico e o Caribe evoluíram drasticamente de maneiras diferentes ao serem separados pela criação do istmo.
A Rede Viva: Uma escultura dramática - ao mesmo tempo planta, animal, inseto e microorganismo - fará com que o visitante sinta estar em uma dimensão onde todas as criaturas têm a mesma importância.
Panamá é o Museu: Esta galeria, que serve como interface entre os espaços internos do Biomuseu e o Parque da Biodiversidade, ajudará os visitantes a programar sua verdadeira jornada pela biodiversidade do Panamá.

Ao sair da última galeria do Panamá: Ponte da Vida, os visitantes descobrem que a narrativa da exposição se expande na paisagem do Parque da Biodiversidade. Aqui e ali, ao redor de todo o parque, as estações educativas que ilustrarão a interação da vida real entre as espécies de plantas e animais locais estão crescendo pouco a pouco. De acordo com a missão cívica do Biomuseu, o Parque da Biodiversidade é projetado como um espaço de acesso público para os moradores locais.