Opprettet i et av de mest biodiverse stedene i verden, og med innhold utviklet av forskere fra Universitetet i Panama og Smithsonian Tropical Research Institute, åpnet Biomuseo helt for publikum den 2. oktober 2014, i en ny og viktig bygning designet av Frank Gehry. Bygningen på 13 411 kvadratmeter er det eneste prosjektet som så langt er bygget i Latin-Amerika av den verdensberømte arkitekten.

Med utsikt over Panama-bukten i øst og inngangen til Stillehavet til Panamakanalen i vest, ble den fargerike flerfargede bygningen konseptualisert av Gehry for å huse en rekke permanente utstillinger som er utviklet i samarbeid med Bruce Mau, omgitt av en botanisk park hvis masterplan ble utviklet av landskapsarkitekten Edwina von Gal også i samarbeid med arkitekten.

Som helhet tilbyr bygningen, utstillingene og parken en ny sivil og pedagogisk ressurs av stor betydning for folket i Panama og et inspirerende kulturelt reisemål for besøkende fra hele verden, som avslører den avgjørende rollen til Isthmus of Panama i tre millioner år med endring og biologisk evolusjon.


"Dannelsen av landtangen skapte en barriere mellom Stillehavet og Atlanterhavet, og førte til at de to regionene utviklet seg økologisk på markant forskjellige måter", forklarer Dr. Anthony Coates, vitenskapelig rådgiver for Biomuseo og grunnleggende medlem av Geology Project of Panama, under ledelsen av Smithsonian Tropical Research Institute. Blant resultater var klimaendringer over hele verden (inkludert Vest-Afrika, hvor regnskoger ble savanner, noe som tvang mange trelevende primater til å leve på bakken); en stor utveksling av planter og dyr frem og tilbake mellom Nord- og Sør-Amerika; og dannelse av adgangsruten som tillot de første menneskene å migrere gjennom det frosne Bering-stredet og ned til Sør-Amerika.

Biomuseo, en av de få medlemmene av Smithsonian utenfor USA, har blitt opprettet gjennom et samarbeid mellom Amador Foundation-en non-profit enhet etablert av panamanske borgere for å øke bevisstheten om landets natur- og kulturhistorie og oppfordre til bevarelse av dets ekstraordinære biodiversitet - og regjeringen i Panama, som donerte stedet til prosjektet og tilstøtende eiendommer som vil generere inntekter. Seremoniell åpning av Biomuseo, som vil bli besøkt av presidenten i Panama, Juan Carlos Varela, vil finne sted den 30. september, før den offentlige åpningen.

María del Pilar Arosemena de Alemán, presidenten for Amador Foundation, sa: "Vår organisasjon ble grunnlagt for å være en agent for endring for Panama, oppmuntre borgerne til å være stolte av landets naturlige historie og bidra til å bevare den. Vi så også muligheten for at Panama skulle innta sin rettmessige plass som et verdenssenter for forskning og bevaring av biodiversitet. Med avsluttelsen av Biomuseo tok vi et gigantisk skritt mot vårt mål."

Victor Cucalón Imbert, direktøren for Biomuseo, kommenterte: "Vi er dypt takknemlige overfor Frank Gehry og hans medarbeidere i designet, for å ha skapt et museum som med så mye skjønnhet og eleganse uttrykker Biomuseos oppdrag. Takk være dette ekstraordinære prosjektet vet vi at museet kan bli en kulturell og økoturist destinasjon, samt et symbol på global bekymring for miljøet og bevarelsen, som lar oss sende vår beskjed til hele verden."

Frank Gehry sa: "Dette har vært et veldig personlig prosjekt for meg. Jeg føler dype bånd til Panama og panamanerne, og jeg tror inderlig at vi alle bør prøve å bevare biodiversitet, som trues over hele verden. Jeg er sikker på at designene til teamet vårt hos Gehry Partners, sammen med dem til min venn og kollega Bruce Mau, vil gjøre et dypt bidrag til suksessen til Biomuseo og dets relevante misjon." Gehry har uttrykt sin tilfredshet med fremdriften til Biomuseo, selv om han ikke vil kunne delta på innvielsen, på grunn av konflikter i hans agenda. Likevel uttrykte han forventning om å besøke fasilitetene i løpet av de kommende månedene.


Designet av Biomuseo
Hjertet i Frank Gehrys design for Biomuseo er en utendørs offentlig atrium, dekket av et dynamisk sett med metallkapper i forskjellige former og levende farger: blå, rød, gul, grønn. I tillegg til å bidra til at Biomuseum blir en attraktiv destinasjon for besøkende (inkludert de titusenvis av offentlige skoleelever som vil dra nytte av museumets programmer gratis hvert år), refererer kappene til kanalarkitekturen av sinktak og fargerike bygninger vekker assosiasjoner med det spektakulære neotropiske habitatet i Panama og tilbyr beskyttelse mot hyppige regnskur. Plassert ett gulv over bakkenivå, tilbyr atriumet panoramautsikt over kanalen og Panama by.

Fra det sentrale atriumet er det tilgang til permanent utstilling og midlertidige utstillinger, de eneste stedene hvor en inngangsbillett kreves. Tilgang til resten av offentlige rom i Biomuseo, samt Biodiversity Park, Human Footprint galleri, gavebutikk og kafé, er helt gratis. Den permanente utstillingen, kalt Panama: Bridge of Life, forteller historien gjennom det Bruce Mau døpte "arkeologier av forundringer" i åtte gallerier, fem av dem vil være fullt installert ved innvielsenstidspunktet:


Biodiversitetsgalleri: En introduksjon til emnet biodiversitet og arbeidet til lokale forskere, med en stor fargerik glassvegg, 14 meter lang og 8 meter høy, vil vise bilder av landets planter og dyr
Panamarama: Et projeksjonsområde på tre høyder og ti skjermer vil senke besøkeren ned i en audiovisuell presentasjon av Panamas naturunderverk.
Springbroen: En installasjon som inkluderer tre klippeformasjoner 46 fot (14 meter) høye, illustrerer fremveksten av landtangen og dens effekt på klima og evolusjon.
Den store utvekslingen: To store skulpturelle dyregrupper representerer megafaunaen som var en del av den store utvekslingen av arter som fant sted mellom Nord- og Sør-Amerika da de ble med Landsnuten i Panama etter 70 millioner års separasjon.
Menneskets fotavtrykk: I et delvis åpent utendørsområde vil 16 søyler fortelle historien om mennesker på landtangen og deres interaksjoner med Panamas natur fra 15 000 år til i dag.
Delte hav: To semi-sylindriske høytliggende akvarier vil vise hvordan Stillehavet og Karibia utviklet seg drastisk annerledes da de var atskilt av landtangen.
Det levende nettverket: En dramatisk skulptur - samtidig plante, dyr, insekt og mikroorganisme - vil gi besøkeren effekten av å være i en dimensjon der alle skapninger har samme betydning.
Panama er museet: Dette galleriet, som fungerer som en grensesnitt mellom de indre rommene i Biomuseo og Biodiversity Park, vil hjelpe besøkende med å planlegge sin virkelige reise gjennom Panamas biodiversitet.

Når du forlater den endelige gallerien til Panama: Bridge of Life, oppdager besøkende at utstillingsnarrativet utvides i landskapet til Biodiversity Park. Her og der, rundt hele parken, vokser gradvis de pedagogiske stasjonene som vil illustrere samspillet mellom virkelige arter av lokale planter og dyr. I samsvar med Biomuseos sivile misjon er Biodiversity Park designet som et offentlig tilgjengelig område for lokale innbyggere.