Creato in uno dei luoghi più biodiversi al mondo, e con i contenuti sviluppati da scienziati dell'Università di Panama e dell'Istituto Tropicale di Ricerca Smithsonian, il Biomuseo è stato aperto completamente al pubblico il 2 ottobre 2014, in un nuovo ed importante edificio progettato da Frank Gehry. L'edificio di 13.411 metri quadrati, è l'unico progetto realizzato finora in America Latina dal famoso architetto mondiale.

Affacciato sulla Baia di Panama ad est e sull'entrata dell'Oceano Pacifico al Canale di Panama ad ovest, il vibrante edificio multicolore è stato concepito da Gehry per ospitare una serie di mostre permanenti progettate in collaborazione con Bruce Mau, circondato da un Parco Botanico il cui piano regolatore è stato sviluppato dal paesaggista Edwina von Gal anche in collaborazione con l'architetto.

Nel complesso, l'edificio, le mostre e il parco offrono una nuova risorsa civica ed educativa di grande importanza per la gente di Panama e una destinazione culturale d'ispirazione per i visitatori da tutto il mondo, rivelando il ruolo decisivo dell'Istmo di Panama in tre milioni di anni di cambiamento ed evoluzione biologica.


La formazione dell'istmo ha creato una barriera tra i mari Pacifico e Atlantico, causando l'evoluzione ecologica delle due regioni in direzioni marcatamente diverse, spiega il Dr. Anthony Coates, consulente scientifico del Biomuseo e membro fondatore del Progetto di Geologia di Panama, sotto l'egida dell' Istituto Tropicale di Ricerca Smithsonian. Tra i risultati ci sono i cambiamenti climatici in tutto il mondo (inclusa l'Africa Occidentale, dove le foreste pluviali sono diventate savane, costringendo molti primati arborei a vivere a terra); uno scambio vasto di piante e animali avanti e indietro tra Nord e Sud America; e la formazione della via di accesso che ha permesso ai primi esseri umani di migrare attraverso lo stretto di Bering e giù fino all'America del Sud.

Il Biomuseo, uno dei pochi membri dello Smithsonian al di fuori degli Stati Uniti, è stato creato attraverso la collaborazione tra la Fondazione Amador, un'entità no-profit costituita da cittadini panamensi per sensibilizzare sulla storia naturale e culturale del paese e incoraggiare la conservazione della sua straordinaria biodiversità - e il governo di Panama, che ha donato il sito per il progetto e le proprietà adiacenti che genereranno reddito. L'inaugurazione cerimoniale del Biomuseo, alla quale parteciperà il presidente di Panama, Juan Carlos Varela, si terrà il 30 settembre, prima dell'apertura completa al pubblico.

María del Pilar Arosemena de Alemán, presidente della Fondazione Amador, ha dichiarato: La nostra organizzazione è stata fondata per essere un agente di cambiamento per Panama, incoraggiando i cittadini a essere orgogliosi della storia naturale del loro paese e contribuire alla sua conservazione. Abbiamo anche visto l'opportunità per Panama di occupare il suo giusto posto come centro mondiale per la ricerca e la conservazione della biodiversità. Con la conclusione del Biomuseo, abbiamo compiuto un enorme passo verso il nostro obiettivo.

Victor Cucalón Imbert, direttore del Biomuseo, ha commentato: siamo profondamente grati a Frank Gehry e ai suoi collaboratori nella progettazione, per aver creato un museo che con tanta bellezza ed eloquenza esprime la missione del Biomuseo. Grazie a questo straordinario progetto, sappiamo che il museo può diventare una destinazione culturale ed ecoturistica, nonché un simbolo della preoccupazione globale per l'ambiente e la conservazione, permettendoci di inviare il nostro messaggio a tutto il mondo.

Frank Gehry ha dichiarato: Questo è stato un progetto molto personale per me. Sento profondi legami con Panama e i panamensi, e credo fermamente che dovremmo tutti cercare di conservare la biodiversità, che è minacciata in tutto il mondo. Sono convinto che i progetti del nostro team presso Gehry Partners, insieme a quelli del mio amico e collega Bruce Mau, apporteranno un contributo profondo al successo del Biomuseo e della sua missione rilevante. Gehry ha espresso la sua soddisfazione per i progressi del Biomuseo, anche se non potrà partecipare all'inaugurazione, a causa di conflitti nel suo calendario. Tuttavia, si è detto in attesa di visitare le strutture nei prossimi mesi.


Il design del Biomuseo
Il cuore del design di Frank Gehry per il Biomuseo è un'atrio pubblico all'aperto, coperto da un insieme dinamico di tettoie metalliche di varie forme e colori vivaci: blu, rosso, giallo, verde. Oltre ad aiutare a rendere il Biomuseo una destinazione attraente per i visitatori (compresi i decine di migliaia di studenti delle scuole pubbliche che beneficeranno ogni anno dei programmi del museo gratuitamente), le tettoie richiamano l'architettura del canale di tettoie di zinco e gli edifici colorati evocano lo spettacolare habitat Neotropicale di Panama e offrono protezione dalle frequenti piogge di pioggia. Rialzato di un piano rispetto al livello del suolo, l'atrio offre una vista panoramica sul Canale e sulla città di Panama.

Dall'atrio centrale si accede alla mostra permanente e alle mostre temporanee, gli unici spazi per i quali è richiesto un biglietto d'ingresso. L'accesso al resto degli spazi pubblici del Biomuseo, nonché al Parco della Biodiversità, alla galleria della Ghella Umana, al suo negozio di souvenir e al coffee shop è completamente gratuito. La mostra permanente, intitolata Panama: Ponte della Vita, racconta la sua storia attraverso quello che Bruce Mau ha battezzato "manufatti di stupore" in otto gallerie, cinque delle quali saranno completamente installate al momento dell'inaugurazione:


Galleria della Biodiversità: Un'introduzione al tema della biodiversità e al lavoro degli scienziati locali, con un grande muro di vetro multicolore, lungo 14 metri e alto 8 metri, mostrerà immagini delle piante e degli animali del paese
Panamarama: Uno spazio di proiezione di tre altezze e dieci schermi immergerà il visitatore in una presentazione audiovisiva delle meraviglie naturali di Panama.
Il Ponte dell'Alta Marea: Un'installazione che include tre formazioni rocciose alte 46 piedi (14 metri), illustra l'emergere dell'istmo e il suo effetto sul clima e sull'evoluzione
Il Grande Scambio: Due grandi gruppi scultorei di animali rappresentano la megafauna che faceva parte del grande scambio di specie avvenuto tra Nord e Sud America quando si unirono all'istmo di Panama dopo 70 milioni di anni di separazione. 
L'Impronta Umana: In uno spazio parzialmente aperto all'aperto, 16 colonne racconteranno la storia degli umani sull'istmo e le loro interazioni con la natura di Panama da 15.000 anni fa fino ai giorni nostri. 
Oceani Divisi: Due acquari semi-cilindrici ad alta quota mostreranno come il Pacifico e i Caraibi abbiano evoluto drasticamente diversamente quando separati dalla creazione dell'istmo.  
La Rete Vivente: Una scultura drammatica - allo stesso tempo pianta, animale, insetto e microorganismo - produrrà nel visitatore l'effetto di trovarsi in una dimensione dove tutte le creature hanno la stessa importanza. 
Panama è il Museo: Questa galleria, che funge da interfaccia tra gli spazi interni del Biomuseo e il Parco della Biodiversità, aiuterà i visitatori a programmarsi per il loro vero viaggio attraverso la biodiversità di Panama.

Uscendo dall'ultima galleria di Panama: Ponte della Vita, i visitatori scoprono che la narrazione dell'esposizione si espande nel paesaggio del Parco della Biodiversità. Qui e là, intorno a tutto il parco, poco alla volta crescono le stazioni educative che illustreranno l'interazione della vita reale tra le specie di piante e animali locali. In linea con la missione civica del Biomuseo, il Parco della Biodiversità è progettato come spazio di accesso pubblico per i residenti locali.