Oprettet på et af verdens mest biodiverse steder, og med indhold udviklet af forskere fra University of Panama og Smithsonian Tropical Research Institute, åbnede Biomuseo fuldstændigt for offentligheden den 2. oktober 2014, i en ny og vigtig bygning designet af Frank Gehry. Bygningen på 13.411 kvadratmeter er det eneste projekt, der hidtil er bygget i Latinamerika af den verdensberømte arkitekt.

Med udsigt over Panama Bugt mod øst og indgangen til Stillehavet til Panamakanalen mod vest blev den livlige, flerfarvede bygning udformet af Gehry til at huse en række permanente udstillinger, der er designet i samarbejde med Bruce Mau, omgivet af en botanisk park, hvis masterplan blev udviklet af landskabsarkitekten Edwina von Gal også i samarbejde med arkitekten.

Som helhed udgør bygningen, udstillingerne og parken en ny civic og uddannelsesmæssig ressource af stor betydning for Panamas befolkning og en inspirerende kulturel destination for besøgende fra hele verden, der afslører den afgørende rolle, som Panamas Isthmus har spillet i tre millioner års forandring og biologisk evolution.

"Dannelsen af isthmus skabte en barriere mellem Stillehavet og Atlanterhavet, hvilket fik de to regioner til at udvikle sig økologisk i markant forskellige retninger," forklarer Dr. Anthony Coates, videnskabelig rådgiver for Biomuseo og stiftende medlem af Geology Project of Panama, under Smithsonian Tropical Research Institute. Blandt resultaterne var klimaændringer over hele verden (herunder Vestafrika, hvor regnskove blev savanner, hvilket tvang mange træprimate til at leve på jorden); en stor udveksling af planter og dyr frem og tilbage mellem Nord- og Sydamerika; og dannelse af adgangsvejen, der tillod de første mennesker at migrere gennem den frosne Beringstræde og videre ned til Sydamerika."

Biomuseo, en af de få medlemmer af Smithsonian uden for USA, er skabt gennem et samarbejde mellem Amador Foundation-en non-profit enhed etableret af panamanske borgere for at øge bevidstheden om landets natur- og kulturarv og opmuntre til bevarelsen af dets ekstraordinære biodiversitet - og regeringen i Panama, der donerede stedet til projektet og de tilstødende ejendomme, der vil generere indtægter. Den ceremonielle indvielse af Biomuseo, som vil blive overværet af præsidenten for Panama, Juan Carlos Varela, vil finde sted den 30. september, før den fulde offentlige åbning.

María del Pilar Arosemena de Alemán, præsident for Amador Foundation, sagde:"Vores organisation blev grundlagt for at være en agent for forandring for Panama, der opmuntrede borgerne til at være stolte af deres lands naturlige historie og bidrage til bevarelsen af den. Vi så også muligheden for, at Panama skulle indtage sin retmæssige plads som et verdenscenter for forskning og bevarelse af biodiversitet. Med afslutningen af Biomuseo tog vi et kæmpe skridt mod vores mål."

Victor Cucalón Imbert, direktør for Biomuseo, kommenterede:"Vi er dybt taknemmelige over for Frank Gehry og hans medarbejdere i designet, der har skabt et museum, som med så meget skønhed og elokvens udtrykker Biomuseos mission. Takket være dette ekstraordinære projekt ved vi, at museet kan blive en kulturel og økoturisme destination, samt et symbol på global bekymring for miljøet og bevarelse, hvilket tillader os at sende vores budskab til hele verden."

Frank Gehry sagde:"Dette har været et meget personligt projekt for mig. Jeg føler dybt bånd med Panama og panamanerne, og jeg tror inderligt, at vi alle bør forsøge at bevare biodiversitet, som trues over hele verden. Jeg er overbevist om, at designs af vores team hos Gehry Partners, sammen med dem af min ven og kollega Bruce Mau, vil bidrage dybt til succesen for Biomuseo og dens relevante mission". Gehry har udtrykt tilfredshed med fremskridtene for Biomuseo, selvom han ikke vil kunne deltage i indvielsen på grund af konflikter i sin agenda. Han udtrykte dog forventning om at besøge faciliteterne i de kommende måneder.


Designet af Biomuseo
Hjertet i Frank Gehrys design for Biomuseo er et udendørs offentligt atrium, dækket af et dynamisk sæt metal baldakiner af forskellige former og levende farver: blå, rød, gul, grøn. Ud over at hjælpe med at gøre Biomuseum til en attraktiv destination for besøgende (herunder de titusinder af offentlige skoleelever, der vil drage fordel af museets programmer gratis hvert år), henviser baldakinerne til kanalens arkitektur af zinktage og farverige bygninger, der vækker Panamas spektakulære neotropiske levested og tilbyder beskyttelse mod hyppige regndrevne regnskyl. Ophøjet én etage over jordniveau tilbyder atriumet en udsigt over kanalen og Panama By.

Fra det centrale atrium er der adgang til den permanente udstilling og midlertidige udstillinger, de eneste områder, hvor der er behov for en indgangsbillet. Adgang til resten af Biomuseos offentlige rum samt Biodiversitetsparken, Human Footprint-galleriet, dets gavebutik og café er helt gratis. Den permanente udstilling med titlen Panama: Broen til Livet fortæller sin historie gennem det, som Bruce Mau døbte "amazing artifacts" i otte gallerier, hvoraf fem vil være fuldt installeret ved indvielsen:


Biodiversitetsgalleri: En introduktion til emnet biodiversitet og arbejdet med lokale forskere, hvor en stor flerfarvet glasvæg, 14 meter lang og 8 meter høj, vil vise billeder af landets planter og dyr.
Panamarama: Et projiceringsrum med tre højder og ti skærme vil nedsænke besøgende i en audiovisuel præsentation af Panamas naturlige vidundere.
Stige Broen: En installation, der inkluderer tre klippeformationer 46 fod (14 meter) høje, illustrerer opkomsten af isthmus og dens virkning på klimaet og evolutionen.
Den Store Udveksling: To store skulpturelle grupper af dyr repræsenterer megafauna, der var en del af den store udveksling af arter, der fandt sted mellem Nord- og Sydamerika, da de sluttede sig til isthmus i Panama efter 70 millioner års adskillelse.
Menneskets Fodspor: I en delvist åben udendørs plads vil 16 søjler fortælle historien om mennesker på isthmus og deres interaktioner med Panamas natur fra 15.000 år siden til i dag.
Opdelte Oceaner: To halvcylindriske højded akvarier vil vise, hvordan Stillehavet og Caribien udviklede sig drastisk anderledes, når de blev adskilt af oprettelsen af isthmus.
Den Levende Netværk: En dramatisk skulptur - samtidig plante, dyr, insekt og mikroorganisme - vil producere i besøgende effekten af at være i en dimension, hvor alle skabninger har samme betydning.
Panama er Museet: Dette galleri, som fungerer som en interface mellem Biomuseos indre rum og Biodiversitetsparken, vil hjælpe besøgende med at planlægge deres sande rejse gennem Panamas biodiversitet.

Når man forlader den endelige galleri af Panama: Livets Bro, opdager besøgende, at udstillingens fortælling udvider sig i landskabet af Biodiversitetsparken. Her og der, rundt omkring hele parken, vokser lidt efter lidt de uddannelsesmæssige stationer, der vil illustrere interaktionen af virkelig liv mellem arter af lokale planter og dyr. I overensstemmelse med Biomuseos civile mission er Biodiversitetsparken designet som et offentlig adgangsrum for lokale beboere.