Eles chamam-no de telhado do Panamá porque, desde os seus privilegiados 3.474 metros de altura, é possível ver o Mar do Caribe e o antigo Mar do Sul sem descanso.

Localizado na Cordilheira de Talamanca, na província ocidental de Chiriquí, Baru é o pico mais alto do Panamá e o terceiro vulcão ativo mais alto da América Central, superado pelo Fuego em La Antigua, de 3.765,53 metros, e pelo Santa María, de 3.772 metros, ambos na Guatemala. "É o ponto de referência para a formação do Istmo do Panamá. Originou-se há 500.000 anos graças a uma série de atividades efusivas e ainda está ativo hoje", Arkin Tapias, pesquisador do Instituto de Geociências do Panamá.

Do seu cume, que tem a forma de um ferradura, as nuvens transformam-se em algodão, o silêncio soa e a imensidão é brincada com os dedos. "É uma das maravilhas que temos neste país", diz o diretor em Chiriquí da Autoridade de Turismo do Panamá (ATP), Siguilinde Palacios.

O Baru é um vulcão cientificamente ativo porque apenas passaram 500 anos desde a sua última erupção (1550), que foi documentada por navegadores espanhóis que viajavam pelo Pacífico panamenho. Para que um vulcão seja considerado inativo, deve estar sem atividade há mais de 10.000 anos. "Até pelo menos terem passado 10.000 anos, a inatividade de um vulcão não pode ser certificada.

Há mais a ver o caso de Chaiten, no Chile, que entrou em erupção em 2008 após mais de nove milênios", recorda o vulcanologista. Nos últimos 1.800 anos, o Baru sofreu cerca de cinco erupções, que ocorreram aproximadamente a cada 400 a 500 anos, mas os dados mais antigos informados pelo Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian fixaram em 9280 a.C. a primeira erupção confirmada. "Se olharmos para os seus tempos e considerarmos que entra em atividade a cada quatro séculos, podemos dizer que estamos dentro da gama de uma nova erupção", adverte o pesquisador.

A pergunta de um milhão de dólares é quão profundo é o sono deste explorador oceânico. De acordo com o especialista, existem dois cenários possíveis: que o Baru esteja a ter um longo e pacífico sono ou que tenha caído em coma de onde é difícil acordar.

Tapias opta pela primeira opção porque nas áreas ao redor da cratera costumam ocorrer pequenos terremotos, na sua maioria imperceptíveis, que revelam alguma atividade vulcânica. Por essa razão, gosta de dizer que "o Baru ronca e ronca muito". Embora a palavra "roncar" impressione, o cientista diz que não há absolutamente nenhum perigo porque as erupções são atualmente fenômenos "extremamente previsíveis". Então, não entre em pânico. Além de ser objeto de estudos científicos em todo o mundo, o Baru tornou-se recentemente uma das principais atrações turísticas da província ocidental de Chiriquí, que faz fronteira com a Costa Rica e é considerada "a despensa do Panamá" pela sua grande quantidade de terras férteis.

"Está na moda, cada vez mais turistas vêm a Chiriquí para subir o vulcão. Em 2015, houve 6.500 visitantes e o mês com maior afluência foi janeiro porque há menos nuvens e é mais fácil observar os dois mares", diz o diretor regional da ATP. Existem duas rotas para subir o vulcão e, embora uma seja muito mais difícil do que a outra, ambas são feitos titânicos que exigem forma física, planeamento e paciência.

A mais popular é a que sai da pitoresca Boquete (13 quilômetros), uma cidade rodeada de plantações de café e morangos, cheia de "gringos" aposentados. A outra, que parte da cidade de Volcán (7,5 quilômetros), só é adequada para montanhistas ultra-experientes.

Sole, uma mulher espanhola de meia idade viciada em yoga, começou a subir o vulcão à uma da manhã a partir de Boquete com dois dos seus filhos e, após 13 horas de caminhada (5 delas na escuridão), chega quase exausta ao carro, estacionado nas encostas do vulcão. "No cume, senti-me como um astronauta, a minha cabeça está a dançar por causa da diferença de altitude.

Os últimos cem metros são tremendos, pensas que nunca vais alcançar o carro," a maioria dos turistas prefere começar a subida à noite para chegar ao cume ao nascer do sol e ter mais chances de ver os dois oceanos, porque à tarde as nuvens são mais frequentes.

Os especialistas recomendam levar bastante água e descansar a cada hora para que o corpo se acostume à altitude. "Os que nos visitam mais são europeus e norte-americanos. Adoram experimentar a sensação de subir um vulcão. São muito mais aventureiros do que nós", brinca o diretor regional da ATP.