De kaller det Panamas tak fordi man kan se Det karibiske hav og den tidligere Sørhavet uten hvile fra sitt privilegerte 3 474 meters høyde.

Ligger i Cordillera de Talamanca, i den vestlige provinsen Chiriquí, Baru er det høyeste punktet i Panama og den tredje høyeste aktive vulkanen i Mellom-Amerika, overgått av Ilden i La Antigua, på 3 765,53 meter, og Santa María, på 3 772 meter, begge i Guatemala. "Det er referansepunktet for dannelsen av Isthmus of Panama. Den oppsto for 500 000 år siden takket være en serie effusive aktiviteter og er fortsatt aktiv i dag," sier Arkin Tapias, forsker ved Institute of Geosciences of Panama. Fra sin topp, som er formet som en hestesko, blir skyene bomull, stillhet høres og uendeligheten lekes med fingrene. "Det er en av de underverkene vi har i dette landet," sier direktøren i Chiriquí for Turistmyndigheten i Panama (ATP), Siguilinde Palacios. Baru er en vitenskapelig aktiv vulkan fordi bare 500 år har gått siden dens siste utbrudd (1550), som ble dokumentert av spanske navigatører som reiste gjennom det panamanske Stillehavet. For at en vulkan skal regnes som inaktiv, må den være uten aktivitet i over 10 000 år. „Før minst 10 000 år har gått, kan ikke inaktiviteten til en vulkan sertifiseres. Det er mer å se tilfelle av Chaiten, i Chile, som hadde utbrudd i 2008 etter over ni årtusener," minner vulkanologen om. I løpet av de siste 1 800 årene har Baru vært gjennom omtrent fem utbrudd, som har skjedd omtrent hvert 400 til 500 år, men de eldste dataene rapportert av Smithsonian Tropical Research Institute fastsatte i 9280 f.Kr. det første bekreftede utbruddet. "Hvis vi ser på dets tider og vurderer at det går i aktivitet hvert fjerde århundre, kan vi si at vi er innenfor rekkevidden av et nytt utbrudd," advarer forskeren. Det million dollar spørsmålet er hvor dypt er drømmen til denne havutforskeren. Ifølge eksperten er det to mulige scenarier: at Baru tar en lang og fredelig lur eller at den har falt i koma fra hvilken det er vanskelig å våkne opp. Tapias velger det første alternativet fordi det vanligvis er små jordskjelv i nærheten av krateret, mesteparten av tiden umerkelig, som avslører noe vulkansk aktivitet. Derfor liker han å si at "Baru snorker og snorker mye". Selv om ordet "snorking" imponerer, sier forskeren at det ikke er noe fare i det hele tatt fordi utbruddene for øyeblikket er "ekstremt forutsigbare" fenomener. Så ikke panikk. I tillegg til å være gjenstand for vitenskapelige studier over hele verden, har Baru nylig blitt en av hovedturistattraksjonene i den vestlige provinsen Chiriquí, som grenser til Costa Rica og anses som Panamas "pantry" for sin store mengde fruktbar jord. "Det har blitt moteriktig, flere og flere turister kommer til Chiriquí for å klatre vulkanen. I 2015 var det 6 500 besøkende, og måneden med høyest antall besøkende var januar fordi det er færre skyer og det er enklere å observere de to hav," sier den regionale direktøren for ATP. Det er to ruter å klatre vulkanen og selv om den ene er mye vanskeligere enn den andre, er begge titaniske bedrifter som krever fysisk form, planlegging og tålmodighet. Den mest populære er den som forlater den pittoreske Boquete (13 kilometer), en by omgitt av kaffebønder og jordbærplantasjer, full av pensjonerte "gringos". Den andre, som forlater byen Volcan (7,5 kilometer), er bare egnet for ekstremt erfarne fjellklatrere. Sole, en middelaldrende spansk kvinne hekta på yoga, har begynt å klatre vulkanen klokka ett om morgenen fra Boquete med to av barna sine og kommer nesten utmattet til bilen etter 13 timer med gange (5 av dem i mørket). "På toppen følte jeg meg som en astronaut, hodet mitt danser på grunn av høydeforskjellen. De siste hundre metrene er forferdelige, du tror du aldri vil nå bilen," de fleste turister foretrekker å starte nattklatret for å komme til toppen ved daggry og ha flere sjanser til å se de to havene, fordi på ettermiddagen er skyene mer hyppige. Eksperter anbefaler å ta med rikelig med vann og hvile hver time slik at kroppen akklimatiserer seg til høyden. "De som besøker oss mest er europeere og nordamerikanere. De elsker å oppleve følelsen av å klatre en vulkan. De er mye mer eventyrlystne enn oss," ler den regionale direktøren for ATP.