De kalder det taget på Panama, fordi man fra dens privilegerede 3.474 meters højde kan se Caribiske Hav og det tidligere Syd-Søen uden pause.

Beliggende i Cordillera de Talamanca, i den vestlige provins Chiriquí, Baru er det højeste punkt i Panama og den tredje højeste aktive vulkan i Mellemamerika, overgået af Fire i La Antigua, på 3.765,53 meter, og Santa María, på 3.772 meter, begge i Guatemala. "Det er referencepunktet for dannelse af Panama-isthmus. Den opstod for 500.000 år siden takket være en række effusive aktiviteter og er stadig aktiv i dag," siger Arkin Tapias, forsker på Institut for Geovidenskab i Panama. Fra dens top, der har form som en hestesko, bliver skyerne til bomuld, stilheden lyder og uendeligheden leger med fingrene. "Det er en af de vidundere, vi har i dette land," siger direktøren i Chiriquí for Turistmyndigheden i Panama (ATP), Siguilinde Palacios. Baru er en videnskabeligt aktiv vulkan, fordi der kun er gået 500 år siden dens sidste udbrud (1550), som blev dokumenteret af spanske navigatører, der rejste gennem det panamanske Stillehav. For at en vulkan skal anses for inaktiv, må den være uden aktivitet i mere end 10.000 år. "Indtil mindst 10.000 år er gået, kan en vulkans inaktivitet ikke certificeres. Der er mere at se tilfældet Chaiten, i Chile, der brød ud i 2008 efter mere end ni årtusinder," minder vulkanolog Tapias om. I de sidste 1.800 år har Baru været udsat for cirka fem udbrud, som er sket cirka hvert 400 til 500 år, men de ældste data rapporteret af Smithsonian Tropical Research Institute fastsættes til 9280 f.Kr. det første bekræftede udbrud. "Hvis vi ser på dets tider og overvejer, at det går i aktivitet hvert fjerde århundrede, kan vi sige, at vi er inden for rækkevidde af et nyt udbrud," advarer forskeren. Det million dollar spørgsmål er, hvor dybt denne ocean-skouts drøm er. Ifølge eksperten er der to mulige scenarier: at Baru sover dybt og fredeligt eller at han er faldet i koma, hvorfra det er svært at vågne op. Tapias foretrækker den første mulighed, fordi der normalt er små jordskælv i kraterets omgivelser, mest af dem er ikke mærkbare, hvilket afslører en vis vulkansk aktivitet. Af den grund kan han godt lide at sige, at "Baru snorker og snorker meget". Selvom ordet "snorken" imponerer, siger videnskabsmanden, at der slet ikke er nogen fare, fordi udbrud i øjeblikket er "ekstremt forudsigelige" fænomener. Så panik ikke. Udøver videnskabelige undersøgelser verden over er Baru for nylig blevet en af hovedturistattraktionerne i den vestlige provins Chiriquí, der grænser op til Costa Rica og anses for "Panamas spisekammer" på grund af sin store mængde frugtbar jord. "Det er blevet moderne, flere og flere turister kommer til Chiriquí for at bestige vulkanen. I 2015 var der 6.500 besøgende, og måneden med det højeste antal var januar, fordi der er færre skyer, og det er lettere at observere de to have," siger den regionale direktør for ATP. Der er to ruter til at bestige vulkanen, og selvom den ene er meget sværere end den anden, er begge titaniske bedrifter, der kræver fysisk form, planlægning og tålmodighed. Den mest populære er den, der begynder i den maleriske Boquete (13 kilometer), en by omgivet af kaffefarme og jordbærfarme, fyldt med pensionerede "gringos". Den anden, der starter fra byen Volcan (7,5 kilometer), er kun egnet til ultra-erfarne bjergbestigere. Sole, en midaldrende spansk kvinde, hooked på yoga, har startet bestigningen af vulkanen klokken et om natten fra Boquete med to af sine børn og kommer næsten udmattet til bilen efter 13 timers gang (5 af dem i mørket), parkeret på vulkanens skråninger. "På toppen følte jeg mig som en astronaut, mit hoved danser på grund af højdeforskellen. De sidste hundrede meter er forfærdelige, du tror aldrig, du når bilen," de fleste turister foretrækker at starte nattens klatretur for at nå toppen ved daggry og have flere chancer for at se de to have, fordi skyer er mere hyppige om eftermiddagen. Eksperter anbefaler at medbringe masser af vand og hvile hver time, så kroppen tilpasses højden. "Dem, der besøger os mest, er europæere og nordamerikanere. De elsker at opleve følelsen af at bestige en vulkan. De er meget mere eventyrlystne end os," spøger den regionale direktør for ATP.