Lo chiamano il tetto di Panama perché, dai suoi privilegiati 3.474 metri di altezza, si possono vedere senza sosta il Mar dei Caraibi e l'ex Mar del Sud.

Posizionato nella Cordillera de Talamanca, nella provincia occidentale di Chiriquí, Baru è il picco più alto di Panama e il terzo vulcano attivo più alto dell'America centrale, superato dal Fuego in La Antigua, di 3.765,53 metri, e dal Santa Maria, di 3.772 metri, entrambi in Guatemala. "È il punto di riferimento per la formazione dell'Istmo di Panama. È nato 500.000 anni fa grazie a una serie di attività effusive ed è ancora attivo oggi," Arkin Tapias, ricercatore presso l'Istituto di Geoscienze di Panama. Dalla sua sommità, che ha la forma di un ferro di cavallo, le nuvole diventano cotoni, il silenzio suona e l'immensità si gioca con le dita. "È una delle meraviglie che abbiamo in questo paese," dice il direttore a Chiriquí dell'Autorità di Turismo di Panama (ATP), Siguilinde Palacios. Il Baru è un vulcano scientificamente attivo perché sono trascorsi solo 500 anni dall'ultima eruzione (1550), documentata dai navigatori spagnoli che viaggiavano attraverso il Pacifico panamense. Perché un vulcano sia considerato inattivo, deve rimanere senza attività per più di 10.000 anni. "Fino a quando non sono trascorsi almeno 10.000 anni, l'inattività di un vulcano non può essere certificata. C'è di più da vedere il caso di Chaiten, in Cile, che è eruttato nel 2008 dopo più di nove millenni", ricorda il vulcanologo. Negli ultimi 1.800 anni, il Baru ha subito circa cinque eruzioni, che si sono verificate approssimativamente ogni 400-500 anni, ma i dati più antichi riportati dal Smithsonian Tropical Research Institute fissano nel 9280 a.C. la prima eruzione confermata. "Se guardiamo ai suoi tempi e consideriamo che entra in attività ogni quattro secoli, possiamo dire che siamo nel range di una nuova eruzione," avverte il ricercatore. La domanda da un milione di dollari è quanto profondo sia il sonno di questo esploratore oceanico. Secondo l'esperto, ci sono due scenari possibili: che il Baru stia facendo un lungo e tranquillo sonnellino o che sia caduto in coma da cui è difficile risvegliarsi. Tapias opta per la prima opzione perché nelle vicinanze del cratere solitamente ci sono piccoli terremoti, per lo più impercettibili, che rivelano un certo grado di attività vulcanica. Per questo motivo, gli piace dire che "Baru russa e russa molto". Anche se la parola "russare" impressiona, lo scienziato afferma che non c'è alcun pericolo in quanto le eruzioni sono attualmente fenomeni "estremamente prevedibili". Quindi, non allarmatevi. Oltre ad essere oggetto di studi scientifici in tutto il mondo, il Baru è diventato di recente una delle principali attrazioni turistiche della provincia occidentale di Chiriquí, confinante con la Costa Rica e considerata "la dispensa di Panama" per la sua grande quantità di terreni fertili. "È diventato di moda, sempre più turisti vengono a Chiriquí per scalare il vulcano. Nel 2015, ci sono stati 6.500 visitatori e il mese con il maggiore afflusso è stato gennaio perché ci sono meno nuvole ed è più facile osservare i due mari," dice il direttore regionale dell'ATP. Ci sono due percorsi per salire sul vulcano e, anche se uno è molto più difficile dell'altro, entrambi sono titanici compiti che richiedono forma fisica, pianificazione e pazienza. Il più popolare è quello che parte dal pittoresco Boquete (13 chilometri), una città circondata da piantagioni di caffè e piantagioni di fragole, affollata di ritirati "gringos". L'altro, che parte dalla città di Volcan (7,5 chilometri), è adatto solo per alpinisti ultra esperti. Sole, una donna di mezza età spagnola appassionata di yoga, ha iniziato a scalare il vulcano all'una del mattino da Boquete con due dei suoi figli e, dopo 13 ore di cammino (5 di esse al buio), arriva quasi esausta all'auto, parcheggiata sulle pendici del vulcano. "In cima mi sentivo come un astronauta, la mia testa sta danzando a causa della differenza di altezza. I cento metri finali sono tremendi, pensi che non arriverai mai all'auto", la maggior parte dei turisti preferisce iniziare la scalata notturna per arrivare in cima all'alba e avere più possibilità di vedere i due mari, perché al pomeriggio le nuvole sono più frequenti. Gli esperti consigliano di portare abbondante acqua e di riposare ogni ora in modo che il corpo si acclimati all'altitudine. "I visitatori che ci vengono sono per lo più europei e nordamericani. Amano vivere la sensazione di scalare un vulcano. Sono molto più avventurosi di noi", scherza il direttore regionale dell'ATP.