Il Paese dell'America Centrale coincide nella commemorazione di queste date con riunioni familiari, deliziosi cibi tradizionali, decorazioni per tutta la città, canti natalizi e shopping. La differenza è che questo piccolo Paese celebra il Natale circondato dalle calde temperature del sole di Panama, che invita a godersi non solo la grande città, ma anche destinazioni esotiche, spiagge paradisiache e ambienti naturali di impressionante bellezza.


Un paradiso tra due mari
Panama è una destinazione spettacolare che offre oltre 2.850 chilometri di costa e 1.800 isole distribuite tra il Mar dei Caraibi a nord e l'Oceano Pacifico a sud. Nelle acque esotiche dei Caraibi emergono spiagge e barriere coralline brulicanti di pesci multicolori. In questo scenario idilliaco, Bocas del Toro è una delle mete preferite del Paese con aree naturali come l'Isla Zapatilla o Bahía de los Delfines. Le spiagge dalle acque calde e trasparenti piene di stelle marine a Guna Ayala, nell'arcipelago di San Blas, completano gli incredibili spazi naturali dei Caraibi panamensi.
 
Sulla costa del Pacifico ci sono una ventina di spiagge adatte al riposo e alla pratica di attività acquatiche. Ma, senza dubbio, il luogo più paradisiaco è il Parco Naturale di Coiba, una delle isole più grandi di origine vulcanica nel Pacifico.
 
Panama, intensamente verde
Panama è il secondo paese con la maggiore biodiversità delle Americhe, supportato dalla conservazione di parchi naturali, tre dei quali dichiarati Patrimonio Mondiale dall'UNESCO: La Amistad, Coiba e Darien. Più del 35% del territorio panamense è protetto come Parco Nazionale o Riserva Naturale.
 
La grande varietà di ecosistemi e paesaggi offre paesaggi così vari e contrastanti come la giungla del Darien, al confine con la Colombia e l'unica zona dell'America dove l'autostrada Panamericana è interrotta, o il paesaggio desertico del Parco Nazionale di Sarigua, nella Penisola di Azuero. Mescolanza di tradizioni americane e spagnole con l'etichetta latina panamense Il Paese dell'America Centrale celebra le festività natalizie con tradizioni chiaramente segnate dalla cultura americana e spagnola, ma tinte di un tocco latino unico.
 
A Panama si può sentire l'arrivo delle feste con l'odore di pino in tutta la città e le spettacolari decorazioni nei grandi magazzini, negli alberghi e nei ristoranti, che trasmettono anno dopo anno la sensazione del Natale ai residenti e ai visitatori. I canti natalizi invadono le strade incoraggiando tutti i panamensi a decorare le proprie case con alberi di Natale, presepi, pupazzi di renne, figure di Babbo Natale, stelle di Natale, corone avvento, ghirlande e campanelli.
 
Una settimana prima delle festività c'è una grande parata, alla quale partecipano bande scolastiche e orchestre nazionali con costumi natalizi, enti pubblici e privati con carri allegorici, e che si svolge felicemente animata con palloni di elio giganti e caricature comiche di personaggi famosi. È un momento ideale per godersi insieme alla famiglia, che si conclude con un concerto alla Cinta Costera della città di Panama.
 
All'arrivo del 24 dicembre, fin dal primo mattino le famiglie iniziano i preparativi per la nascita di Gesù al suono dei canti natalizi, dei combos nazionali (musica degli anni '60 che fonde Calipso con jazz, blues, soul, salsa e una grande varietà di ritmi di America e dei Caraibi), salsa e merengue, musica tradizionale per queste festività. Intorno alle 20:00, la famiglia si veste con i migliori abiti per partecipare alla messa del gallo. Già a mezzanotte, le famiglie si riversano per le strade per farsi gli auguri mentre i fuochi d'artificio esplodono per celebrare che è la Vigilia di Natale.
 
Poi, i rituali sono simili alle usanze spagnole, che pongono l'accento sull'arrivo di Babbo Natale e sulla convivialità con familiari e amici. A Panama c'è una curiosa tradizione per festeggiare la Vigilia di Capodanno, che trasforma in protagonisti della notte pupazzi che rappresentano personaggi della vita pubblica, solitamente politici che sono stati notizia durante l'anno che sta per concludersi.
 
Questi vengono riempiti di fuochi d'artificio e bruciati con l'arrivo del Nuovo Anno. La spiegazione di questa usanza riceve l'influenza, ancora una volta, delle regioni europee, dove molti paesi fanno un grande falò per bruciare tutto ciò che porta cattivi ricordi al cambio di stagione o solstizio.
 
Quando nasce il bambino Gesù o arriva il Nuovo Anno, le famiglie visitano le attrazioni turistiche del paese per vivere e continuare a festeggiare le feste. I luoghi più affollati sono la Cinta Costera, la Calzada de Amador, il Casco Antiguo, le spiagge del Pacifico a soli 1 ora e 20 minuti dalla città, le spiagge caraibiche nella provincia di Colón a 1 ora e 35 minuti e parchi naturali come il Parque Omar e il Parque Metropolitano. Inoltre, è possibile approfittare e visitare altri luoghi iconici del paese, come il Canale di Panama, le rovine di Panamá La Vieja (prima città fondata nel Pacifico dagli spagnoli) e il nuovo Biomuseo progettato da Frank Ghery.
 
Deliziose proposte nel tipico menu natalizio di Panama
A Panama, non c'è una cena di Natale in cui non venga servito il maialino (giovane maiale o porcellino). I menu per queste festività solitamente includono tacchino, prosciutto, pesce, riso con fagioli palo morado, tamale (impasto di mais ripieno di pollo o maiale), insalata di patate con pollo e mandorle, banane in tentazione (banana matura con cannella, zucchero e vaniglia), cioccolata calda, torta di Natale, sidro e il classico caramello di frutta. Ultimamente è stato adottato l'abitudine di mangiare gomiti (piccole paste) con pollo e mela.
 
Per quanto riguarda le bevande, oltre al popolare ponche al rum (equivalente panamense al ponche di crema venezuelano), si beve anche il saril o fiori d'ibisco, una bevanda di colore vino ottenuta bollendo i petali di questo fiore. Come curiosità, oltre ad essere una bevanda rinfrescante, si ritiene sia buona per la digestione.