Coiba National Park

Tack vare skapandet av en straffkoloni på ön Coiba (1919-1991) är sjuttiofem procent av ön gammal och orörd skog och är full av exotiska fåglar och andra djur. Eftersom det varit hem för några av landets mest fruktade brottslingar och många politiska fångar vågade få människor att komma för nära ön.
 
Detta hade den utmärkta konsekvensen att hålla skogarna säkra från avverkare. Den nedre delen av havet som omger ökedjan, länkad till Coco och Galapagosöarna genom Cordillera de Coco, är också orörd. Genom att göra det till en nationalpark 1992 har den panamanska regeringen lyckats skydda de 760 olika fiskarter som nu kan hittas här. År 2005 förklarade UNESCO Coiba National Park som ett världsarv och det är här vi gör alla våra dykningar.


Coiba National Park

Santa Catalina är en liten fiskeby belägen tre timmar från Santiago och sju timmar från Panama City. Det är den kortaste båtturen från fastlandet till ön Coiba och National Marine Park. Det finns två små livsmedelsbutiker, frukt- och grönsaksförsäljare och många hotell och restauranger som passar alla budgetar.
 
Den närmaste stora staden är Sona, belägen en och en halv timme bort med buss. Den är fortfarande relativt liten, men där hittar du stormarknader och större faciliteter, inklusive postkontor och internetcaféer, inget av vilka är (ännu) i Santa Catalina. Kom ihåg att det inte finns någon bank eller bankomat i Santa Catalina, så det är viktigt att ta med kontanter som behövs för din vistelse (även om många etablissemang, som vi, redan accepterar kreditkort).


Coiba National Park

Idag är Santa Catalina en turistdestination och en stor del av inkomsten och industrin i det lilla samhället kommer genom turismen. Under högsäsongen (december till april) är vandrarhemmen och hotellen fulla, medan under lågsäsongen känns staden som en lugn by där du kan förlora dig i det långsamma livets tempo.
 
Aktiviteter inkluderar, förstås, dykning, men också surfing (plats för Reef ISA World Surfing Games, 2013), yoga, kajakpaddling, paddling, vandring och ridning. Det finns två vackra stränder där du kan koppla av och om du vågar kan du försöka simma 1,5 kilometer till Santa Catalina Island.


Coiba National Park