Parque Nacional Coiba

Graças à criação de uma colônia penal na Ilha de Coiba (1919-1991), setenta e cinco por cento da ilha é coberta por floresta antiga e virgem, repleta de aves exóticas e outros animais. Por ter abrigado alguns dos criminosos mais temidos do país e muitos prisioneiros políticos, poucas pessoas se atreviam a chegar perto da ilha.
 
Isso teve a excelente consequência de manter as florestas a salvo dos madeireiros. A parte inferior do oceano que rodeia a cadeia de ilhas, ligada a Coco e às Ilhas Galápagos pela Cordilheira de Coco, também permanece intacta. Ao transformá-lo em um parque nacional em 1992, o governo panamenho conseguiu proteger as 760 diferentes espécies de peixes que agora podem ser encontradas aqui. Em 2005, a UNESCO declarou o Parque Nacional Coiba Patrimônio Mundial, e é aqui que fazemos todos os mergulhos.


Parque Nacional Coiba

Santa Catalina é uma pequena vila de pescadores localizada a três horas de Santiago e sete horas da Cidade do Panamá. É a viagem de barco mais curta do continente para a ilha de Coiba e o Parque Nacional Marinho. Existem dois pequenos supermercados, vendedores de frutas e legumes, e muitos hotéis e restaurantes que atendem a todos os orçamentos.
 
A cidade mais próxima é Sona, localizada a uma hora e meia de ônibus. Ainda é relativamente pequena, mas lá você encontrará supermercados e instalações maiores, incluindo correios e cibercafés, nenhum dos quais está (ainda) em Santa Catalina. Lembre-se de que não há banco ou caixa eletrônico em Santa Catalina, portanto, é importante trazer o dinheiro necessário para sua estadia (embora muitos estabelecimentos, como nós, já aceitem cartões de crédito).


Parque Nacional Coiba

Hoje, Santa Catalina é um destino turístico, e grande parte da renda e indústria da pequena comunidade são provenientes do turismo. Na alta temporada (de dezembro a abril), hostels e hotéis estão lotados, enquanto na baixa temporada, a cidade parece uma cidade tranquila onde você pode se perder no ritmo lento da vida.
 
As atividades incluem, claro, mergulho, mas também surfe (local do Reef ISA World Surfing Games, 2013), yoga, caiaque, paddle, caminhadas e passeios a cavalo. Existem duas belas praias onde você pode relaxar e, se ousar, pode tentar nadar 1,5 quilômetro até a Ilha Santa Catalina.


Parque Nacional Coiba