Coiba National Park

Dankzij de oprichting van een strafkolonie op het eiland Coiba (1919-1991) is vijfenzeventig procent van het eiland oud en maagdelijk bos en zit het vol met exotische vogels en andere dieren. Doordat het een thuis was voor enkele van de meest gevreesde criminelen in het land en veel politieke gevangenen, durfden maar weinig mensen te dicht bij het eiland te komen.
 
Dit had het uitstekende gevolg dat de bossen veilig bleven voor de houtkap. Ook het onderste deel van de oceaan dat de keten van eilanden omringt, verbonden met Coco en de Galapagoseilanden door de Cordillera de Coco, is ongerept gelaten. Door het in 1992 tot nationaal park te maken, is de Panamese overheid erin geslaagd de 760 verschillende vissoorten die hier nu te vinden zijn te beschermen. In 2005 verklaarde UNESCO het Coiba National Park tot een Werelderfgoedlocatie, en het is hier waar we al onze duiken doen.


Coiba National Park

Santa Catalina is een klein vissersdorp gelegen op drie uur van Santiago en zeven uur van Panama City. Het is de kortste boottocht vanaf het vasteland naar het eiland Coiba en het Nationaal Zeepark. Er zijn twee kleine kruidenierswinkels, fruit- en groenteverkopers en vele hotels en restaurants die aan alle budgetten voldoen.
 
De dichtstbijzijnde grote stad is Sona, gelegen op anderhalf uur afstand met de bus. Het is nog steeds relatief klein, maar daar vind je supermarkten en grotere faciliteiten, inclusief een postkantoor en internetcafés, die geen van allen (nog) in Santa Catalina zijn. Houd er rekening mee dat er geen bank of pinautomaat in Santa Catalina is, dus het is belangrijk om het benodigde contante geld voor uw verblijf mee te nemen (hoewel veel bedrijven, zoals wij, al creditcards accepteren).


Coiba National Park

Tegenwoordig is Santa Catalina een toeristische bestemming, en veel van het inkomen en de industrie van de kleine gemeenschap is afkomstig uit het toerisme. In het hoogseizoen (van december tot april) zitten hostels en hotels vol, terwijl het in het laagseizoen van de stad aanvoelt als een rustig stadje waar je je kunt verliezen in het langzame tempo van het leven.
 
Activiteiten omvatten natuurlijk duiken, maar ook surfen (locatie van de Reef ISA World Surfing Games, 2013), yoga, kajakken, peddelen, wandelen en paardrijden. Er zijn twee prachtige stranden waar je kunt ontspannen en als je durft, kun je proberen 1,5 kilometer te zwemmen naar het eiland Santa Catalina.


Coiba National Park