Landen worden erkend om hun iconen. De piramides van Gizeh vertegenwoordigen Egypte. De Grote Muur van China. De Grand Canyon van Colorado tot de Verenigde Staten. Maar het toerisme in die landen beperkt zich niet alleen tot die sites. De afbeeldingen van die herkenbare symbolen die wereldwijd worden gepubliceerd, openen de deuren naar nog veel meer.

De ligging in het geografische centrum van het land maakt het gemakkelijk bereikbaar vanuit hotels in de moderne Panamese hoofdstad, waar 70% van de kamers van het land zich bevinden. Panamese reisbureaus bieden meer dan 25 tourpakketten gebaseerd op het Canal bekken. Uitstekend, laten we ervoor zorgen dat het kanaal blijft doorgaan met het openen van de deuren van Panama voor nog veel meer.

In het Panama van de nabije toekomst, wanneer we hebben besloten om dingen goed te doen, zal de kanaalervaring slechts het begin zijn van de reis van de bezoeker. Dat Panama zal 4 miljoen toeristen ontvangen die graag het land achter de wolkenkrabbers en winkelcentra willen leren kennen. De toerist zal niet langer voor drie dagen komen, maar voor een of twee weken. Hij zal niet langer alleen komen, maar met zijn hele familie.

Wat zullen we aanbieden om uw bezoek aan het achtste wereldwonder aan te vullen?
De centrale provincies van Panama zijn een gebied van logische uitbreiding voor de bezoeker die al de kanaalervaring heeft beleefd en extra dagen te besteden heeft in ons land. Slechts twee uur van de luchthaven Tocumen, staan verhalen, landschappen en speciale erfgoedschatten open en klaar voor Panamezen om te ontwikkelen en te promoten.

Toeristische circuits zijn gebouwd rond de accommodatie van de toerist. De regel suggereert dat transfers niet langer dan twee uur vanaf uw hotel mogen duren. Bovendien moeten tours een halve dag of een hele dag zijn.

In Coclé is er al een hotelkern aan de stranden van Antón. Meer dan 2.000 hotelkamers bieden onderdak aan toeristen uit heel Amerika en Europa. De internationale luchthaven Rio Hato, met weinig verkeer als gevolg van de schaarse, onsamenhangende en reactieve internationale promotie van het land, ondersteunt de zogenaamde Toerismeproductiezone 4 die twee decennia geleden is opgericht door het Panamese Toerisme-instituut.
Strand van Antón, Panama
Het belangrijkste toeristische bestemming van de gasten van Anton blijft vandaag het Panama Kanaal, slechts 90 minuten over land. Maar een Panama dat wordt gepromoot als een avontuurlijke bestemming en dat twee keer zoveel toeristen ontvangt, moet nieuwe circuits creëren. Decentralisatie was immers een van de doelstellingen van de creatie van toerismeproductiezones door de staat in de jaren 1990.

Vanuit Antón moet het circuit naar het westen de imposante en majestueuze stroom van Olá omvatten, waarvoor de reparatie van de weg naar dat stadje nodig is en de bouw van een uitkijkpunt met faciliteiten; een wandeling door de geheime tunnel die de koloniale kerk van Natá verbond met de heuvel van San Cristóbal, gebruikt als vluchtroute door de Spanjaarden van weleer, en die moet worden gerehabiliteerd; en een rondleiding door het Archeologisch Park El Caño, met zijn museum en bezoekerscentrum compleet en resoluut besloten om het massale publiek te ontvangen, nieuwsgierig naar onze rijke pre-Columbiaanse geschiedenis.
Archeologisch Park El Caño, Panama
Een tweede tour naar het westen zal een bezoek omvatten aan de hooglanden van Coclé en Veraguas, waarbij de geschiedenis van de vermenging achter de kerk van San Francisco wordt gekend, een bezoek wordt gebracht aan de Ngäbe-Buglé gemeenschappen, wordt gevaren door de kristalheldere wateren van de rivier Santa Maria nabij Santa Fe, en eindigt met een rondleiding door La Yeguada en zijn verbazingwekkende vulkaan, de minst bekende van de drie die ooit hebben gebruld in de landengte.
Reservaat Bos La Yeguada in Panama
Het gebied tussen Pedasí en het strand Venao, gelegen ten zuiden van Azuero en op 5 uur van de hoofdstad, is getuigd om een andere pool van toekomstige toeristische ontwikkeling te worden. Die strook stranden biedt al onderdak aan tientallen hostels en kleine hotels. Om het potentieel ervan te maximaliseren, stel ik voor dat Panama Pedasí promoot als een wereldwijd marien observatiecentrum. Goed uitgeruste boten zullen toeristen meenemen om walvissen en dolfijnen te observeren voor de kust, in complete veiligheid en comfort.
Het natuurobservatiecircuit moet onder andere het aanschouwen van het heilige jaarlijkse ritueel van schildpaddennestelen op de stranden van Cambutal en Guánico omvatten, het observeren van de weelderige natuur van Isla Cañas en een bezoek aan de ongerepte witte stranden van Isla Iguana, om hetzelfde te aanschouwen.
Tussen Santiago, Pedasí en Antón zijn er vele andere kansen voor avonturen die onopgemerkt blijven door Panamezen, maar onvergetelijk zouden zijn voor toeristen. Hoe velen zouden er niet voor betalen om deel te nemen aan de oogst, met een kapmes in de hand? Hoe velen zouden er niet voor gaan om onze ambachtelijke vissers te vergezellen in hun taken voor de kust en eilanden van Veraguas, als ze maar wisten hoe ze een quota konden reserveren?
Eilanden Veraguas, Panama
John Doe, gevangene van de eentonigheid voor zijn computer in zijn koude kantoor in New York, droomt elke dag van ervaringen als deze en staat klaar om zijn vlucht te boeken. Terwijl wij, stom, doof en blind, vol onverschilligheid, tevreden zijn te zien hoe John een andere bestemming buiten Panama vindt en kiest. Wat niet wordt aangekondigd, wordt niet verkocht.
Panamese reisbureaus weten het. De algemene bevolking voelt het aan. Wat ontbreekt? Simpel: het aankomen van toeristen in voldoende volume dat investeringen in bussen, het inhuren en trainen van gidsen, uniformen en reclame rechtvaardigt. Hiervoor moet de wederopbouw van de gehavende Panamese toeristische sector beginnen met een slimme reclame-investering en ondersteund worden door het onderzoek van de relevante markten voor Panama - geen gemakkelijke of goedkope -, vergezeld van de ontwikkeling van ons 'toeristische product'.
Het ontbreken van reclame in het buitenland heeft geleid tot het verlies van miljoeneninkomsten voor het land, met een rampzalig effect dat alle economische sectoren treft en alle huishoudens raakt.