Innan jag reser till en ny destination försöker jag alltid göra lite bakgrundsforskning. Men innan min visit till Panama kunde jag inte studera destinationen i förväg. Vad som följde var en ögonöppnande upplevelse jag inte hade förväntat mig. Jag hade varit i Centralamerika två gånger tidigare, och älskat det, så jag hade höga förväntningar, men Panama överraskade mig fortfarande. Det är viktigt att känna till Panamas geografiska läge, eftersom dess topografi och placering i stor utsträckning har påverkat dess historia. Panama är den tunna, krokiga förbindelsen mellan Central- och Sydamerika. Landet inte bara förbinder två kontinenter, utan separerar också två hav - allt vilket leder till en massiv sammanstrålning av kulturer och vilda djur som inte finns någon annanstans i världen. Denna 'livets bro' skapades för över tre miljoner år sedan och resulterade i otroliga 30 tusen arter av växter och djur - mycket mer än sina grannländer.

Byggandet och underhållet av Panamakanalen har också bidragit till en fascinerande politisk historia. Jag såg två mycket olika sidor av landet - en exklusiv golfresort i utkanten av Panama City och en kustnära reträtt med gott om utrymme. Båda är utformade för att fungera som flykt från vardagens stress och brådska och är därmed väl lämpade för speciella tillfällen. Från december till mitten av april är bästa tiden på året att besöka, vilket gör Panama till ett bra alternativ för trötta vinterresenärer. The Santa Maria, a Luxury Collection Hotel & Golf Resort, Panama City är en spa-liknande oas från den expanderande storstaden i närheten. Resortet öppnade i februari 2018 och lyckades framgångsrikt arrangera ett bröllop för 1 000 personer bara tre dagar efter öppningen. Om det inte är ett bevis på deras förmåga att planera bröllop vet jag inte vad som är! Oavsett om du stannar för din resplanäktenskap eller smekmånad, överväg att boka Santa Marias Master Suite. Det är det enda av de 182 rummen som har en stor uteplats - perfekt för att se solen gå ner och sippa på en traditionell chichita-cocktail med din kära. Golfare kommer att älska den på plats Jack Nicklaus-designade banan och för de som vill ha mer lekfulla aktiviteter är downtown bara 10 minuter bort. Om du vill få lite perspektiv rekommenderar jag starkt en guidad tur i gamla stan Casco Viejo. Arkitekturen är unikt varierad och ger en glimt av landets komplexa historia.
Om det är vidöppna ytor du söker, bege dig två timmar sydväst om Panama City till Buenaventura Golf & Beach Resort Panama, Autograph Collection. På vägen, se till att avsätta tid för att besöka Miraflores besökscenter för Panamakanalen. Jag har gjort massor av djur- och fågelskådnings turer i mitt liv och den här slog allt annat ur vattnet ... utan att mena det på skämtet. På bara några timmar utforskande av kanalens vattensystem (ett resultat av de dämmda vattenlederna som användes för att skapa kanalen), såg jag krokodiler, fyra olika apor, en sloth och mycket mer. Checka in på Buenaventura Golf & Beach Resort efter utforskningen för en resortupplevelse på ett ställe. Buenaventura-utvecklingen är massiv, men själva resortet är ett blygsamt 114 rum och fyra villor. Det ger dig det bästa av två världar - otroliga bekvämligheter utan mängder av gäster. Bland annat erbjuder Buenaventura golf- och strandsamhälle en djurpark, prisbelönta Jack Nicklaus-designade golfbana, en toppmodern sportkomplex och tre och en halv miles privat strand. Buenaventura-resortet är modellerat efter en spansk hacienda, med rum fördelade på tre våningar i en central byggnad. Resortet är fyllt med skuggiga innergårdar med porlande kakelfontäner - perfekt för att sitta och läsa en bok eller skriva dina löften. För att inte tala om, resortet är också ett enkelt alternativ för bröllop. Det finns en vacker kapell på Palms Plaza, huvudgården som ligger i skuggan av ett massivt corotu träd. Häng upp några lampor och du kommer känna som om du har tagit över din egen spanska stad för ditt bröllop. Genom att läsa den här artikeln vet du redan mer om Panama än vad jag visste innan min visit. Men jag är övertygad om att kultur- och vildlivsrikedomen i detta lilla, centralamerikanska land fortfarande kommer att överraska dig.