Voor het reizen naar een nieuwe bestemming probeer ik altijd wat achtergrondonderzoek te doen. Echter, voor mijn bezoek aan Panama kon ik de bestemming niet van tevoren bestuderen. Wat volgde was een verrassende ervaring die ik niet zag aankomen. Ik was al tweemaal eerder in Midden-Amerika geweest en vond het geweldig, dus ik had hoge verwachtingen, maar Panama verraste me nog steeds. Het is belangrijk om de geografische locatie van Panama te kennen, omdat de topografie en plaatsing grotendeels van invloed zijn geweest op de geschiedenis. Panama is de dunne, bochtige verbinding tussen Centraal- en Zuid-Amerika. Het land verbindt niet alleen twee continenten, maar scheidt ook twee oceanen - wat allemaal leidt tot een enorme versmelting van culturen en wildlife die nergens anders ter wereld te vinden is. Deze 'levensbrug' werd meer dan drie miljoen jaar geleden gecreëerd en resulteerde in een verbazingwekkende 30 duizend soorten planten en dieren - veel meer dan de buurlanden. De bouw en het onderhoud van het Panamakanaal hebben ook bijgedragen aan een fascinerende politieke geschiedenis. Ik zag twee heel verschillende kanten van het land - een chique golfresort aan de rand van Panama-Stad en een kusttoevluchtsoord met ruimte te over. Beide zijn ontworpen om te dienen als ontsnappingen aan de dagelijkse drukte en daarom goed geschikt voor speciale gelegenheden. December tot half april is de beste tijd van het jaar om te bezoeken, waardoor Panama een solide optie is voor reizigers die de winter moe zijn. The Santa Maria, a Luxury Collection Hotel & Golf Resort, Panama City is een spa-achtige oase van het uitgestrekte metropool nabijgelegen stad. Het resort opende in februari 2018 en heeft succesvol een bruiloft van 1.000 personen gehost, slechts drie dagen na de opening. Of dat nu een testament is aan hun vaardigheden in het plannen van bruiloften, dan weet ik het niet! Of je nu verblijft voor je bestemmingsbruiloft of huwelijksreis, overweeg het boeken van de Master Suite van Santa Maria. Het is de enige van de 182 kamers die een groot terras heeft - perfect om de zonsondergang te bekijken en te nippen van een traditionele chichita-cocktail met je liefje. Golfliefhebbers zullen dol zijn op de ter plaatse aanwezige door Jack Nicklaus ontworpen baan en voor degenen die meer speelse bezigheden willen, ligt het stadscentrum op slechts 10 minuten afstand. Als je een beetje perspectief wilt krijgen, raad ik ten zeerste een wandeltocht door de oude binnenstad van Casco Viejo aan. De architectuur is uniek gevarieerd en biedt een blik in het complexe verleden van het land. Als het weidse landschap is wat je zoekt, ga dan twee uur ten zuidwesten van Panama-Stad naar The Buenaventura Golf & Beach Resort Panama, Autograph Collection. Onderweg, zorg ervoor dat je tijd vrijmaakt om het Bezoekerscentrum Miraflores van het Panamakanaal te bezoeken. Ik heb veel wildlife-tours gedaan in mijn leven en deze spande qua diversiteit alles af...geen woordspeling bedoeld. In slechts een paar uur het stroomgebied van het kanaal (een resultaat van de verdampte waterwegen die werden gebruikt om het kanaal te creëren) verkennen, zag ik krokodillen, vier verschillende soorten apen, een luiaard en nog veel meer. Check in bij The Buenaventura Golf & Beach Resort na de verkenning voor een resortervaring met alles in één. De Buenaventura-ontwikkeling is enorm, maar het resort zelf telt bescheiden 114 kamers en vier villa's. Hierdoor heb je het beste van twee werelden - ongelooflijke voorzieningen, zonder de drukte van gasten. Onder andere beschikt de privégemeenschap Buenaventura golf en strand over een wildpark, een bekroonde door Jack Nicklaus ontworpen golfbaan, een ultramodern sportcomplex en bijna zes kilometer privéstrand. Het Buenaventura-resort is gemodelleerd naar een Spaanse hacienda, met kamers verspreid over drie verdiepingen in een centraal gebouw. Het resort is doordrenkt van schaduwrijke binnenplaatsen met druppelende tegelfonteinen - perfect om te zitten en een boek te lezen of je geloften te schrijven. Over geloften gesproken, het resort is ook een gemakkelijke optie voor bruiloften. Er is een prachtige kapel op het terrein bij Palms Plaza, de centrale binnenplaats die in de schaduw staat van een enorme corotu-boom. Steek wat lichten op en je zult het gevoel hebben dat je je eigen Spaanse stad hebt overgenomen voor je bestemmingsbruiloft. Door dit artikel te lezen, ben je al meer op de hoogte van Panama dan ik voor mijn bezoek was. Ik ben echter vol vertrouwen dat de 'panama-rama' van cultuur en wildlife in dit kleine Midden-Amerikaanse land je nog steeds zal verrassen.