Carnavales - El evento del año
son una celebración continua durante cuatro días enteros.
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Algunos dicen que el primer carnaval que se celebró en Panamá tuvo lugar durante la época colonial, cuando grandes grupos de personas se disfrazaban de reyes y reinas, soldados, esclavos e indios. Comenzando en la Avenida Balboa, se simularían batallas a lo largo de lo que hoy se conoce como Santana. Sin embargo, a pesar de estas creencias, no fue hasta 1910 que el alcalde de Panamá, José Agustín Arango, formalizó los carnavales. Se necesitaba una reina para dirigir las celebraciones, y fue el 'Club Unión' (el club más prestigioso de Panamá) el que aprobó a Manuelita Vallarino como primera soberana. Año tras año la reina del Club Unión se unía a los carnavales en una época en la que los desfiles callejeros, los festivales y los bailes reinaban en la ciudad de Panamá.
Con el tiempo, las tradiciones y celebraciones carnavalescas de Panamá han cambiado drásticamente; sin embargo, siempre ha prevalecido la costumbre de tener una Reina presente. Hoy en día, las celebraciones suelen comenzar unos 40 días antes de la semana santa cristiana y duran 5 días enteros, comenzando un viernes por la noche y culminando un martes, antes del Miércoles de Ceniza. Cada noche se caracteriza por un acontecimiento específico; el viernes es el día en que se corona a la reina; el sábado es la noche en que se pone su traje principal y el domingo es la celebración de la coronación. El lunes es el día más lujoso en el que la reina se viste con su traje de gala y el martes marca el final de las festividades con una celebración típica panameña en la que la reina se viste con un traje nacional inspirado en un tema nacional como la literatura, la flora, la fauna o la mitología indígena.
Hoy en día, los carnavales se siguen celebrando en todo el país. Sin embargo, hay algunos lugares específicos en Panamá donde estas celebraciones están en un nivel totalmente diferente. Los más famosos son los carnavales de Las Tablas y Villa de los Santos, ambos en la provincia de los Santos; seguidos por los carnavales de Penonomé, provincia de Coclé; y Ocú y Chitré, en la provincia de Herrera.
Lo más emocionante de estos carnavales es que son una celebración continua durante cuatro días enteros. Desde temprano en la mañana hasta la tarde, las mojaderas y los culecos los mantendrán refrescados del intenso calor tropical. Las mojaderas implican empaparse, cuando grandes camiones de agua salen a la calle y rocían agua limpia y refrescante a la multitud. Esto puede sonar extraño, pero tendrás que asistir a un carnaval panameño para entender lo divertido que es. De hecho, sin 'mojaderas' y 'culecos', los carnavales al aire libre de Panamá no serían lo mismo.
Por las tardes se pueden disfrutar de innumerables desfiles con diferentes reinas vestidas con extravagantes y lujosos trajes, todas compitiendo por el premio a la mejor carroza y traje. Por la noche, avenidas enteras se transforman en pistas de baile donde la gente puede disfrutar de la música popular y la fiesta durante toda la noche hasta la madrugada; y tan pronto como sale el sol al día siguiente, la fiesta comienza de nuevo. Aunque le deja poco tiempo para descansar, le puedo asegurar que los carnavales de Panamá son una experiencia única que le dejará toda una vida de recuerdos.
