The 1000 Polleras Parade

Het kleine stadje werd erg druk met een sfeer van opwinding en trots.

"Je kunt niet meer Panamees worden dan dat!"

Nou, dat is tenminste wat me werd verteld toen ik zei dat ik naar Las Tablas ging om de 1000 Polleras Parade te zien, bekend als de 'Desfile De Las Mill Polleras' in het Spaans.

Voor degenen onder jullie die nieuw zijn in de Panamese cultuur, een 'pollera' is de nationale klederdracht van Panama en is een van de meest bewonderde nationale kostuums van de Amerika's. De pollera bestaat uit drie delen, de blouse, de rok en de onderrok. Ze zijn meestal allemaal met de hand gemaakt en geborduurd met delicate patronen. Geen twee polleras zijn hetzelfde. Een pollera wordt gecompleteerd met gouden sieraden en glamoureuze hoofddeksels. Het bezitten van een pollera is een grote eer en wordt vaak van generatie op generatie doorgegeven.

Het was vroeg op een warme zaterdagochtend in januari toen we vertrokken naar de provincie Los Santos in Panama. Na een aangename vier uur durende rit kwamen we aan in het al drukke stadje Las Tablas. Na een parkeerplek te hebben gevonden, ging ik op zoek naar een perfecte plek om van de parade te genieten. De straten waren al gevuld met mensen die zaten en stonden, en toch waren er lege banken recht op straat. Hoe vreemd, dacht ik, en zette mijn tent op een bank. Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde waarom niemand op de banken zat, die volledig blootgesteld waren aan de zon. (Maar ik hou van de zon en hoopte mijn kleurtje op te bouwen.) Ik wachtte ongeveer twee uur tot de parade begon terwijl het kleine stadje erg druk werd met een sfeer van opwinding en trots.

De parade begon om 15.00 uur en letterlijk duizenden mooie vrouwen kwamen dansend op straat in hun even mooie polleras. De parade had ook kleurrijk versierde praalwagens met meer polleras en hun eigenaren die ondanks de brandende hitte gracieus bewogen. Het is ook eerlijk om te vermelden dat de heren gekleed waren in hun typische kleding, de 'montuno'. De parade duurde uren en het was geweldig om zo'n gemeenschapsgevoel binnen de stad te zien. Iedereen was blij en maakte veel foto's. Een deel van de menigte voegde zich zelfs bij de parade om hun foto's te laten maken met veel lokale beroemdheden die deelnamen.

Voor mij was het een andere kant van Panama. Ver van het verkeer en lawaai van de drukke stad, was Las Tablas levendig. Het was lawaaierig met alle 'murgas' (koperen bands) in de parade, de saloma zangers en de menigte vol met gejuich en goede wensen voor degenen in de parade, ik kon ook alle mensen horen die water en drankjes, stoelen en parasols aan het roepen waren terwijl ze heen en weer liepen over de straat om te verkopen aan de menigte. Na bijna vijf uur in de hete zon besloot ik in te pakken en terug te gaan naar de auto, hoewel de parade verre van voorbij was. Sterker nog, de parade duurde tot ver in de nacht en eindigde met vuurwerk om 22.00 uur.

Dus, als dat zo Panamees is als het maar kan, kan ik alles aan wat dit land op mijn afvuurt!

Deze parade wordt elk jaar gehouden in dit kleine stadje, dus als je rond die tijd van het jaar in Panama bent, mis dan niet om dit prachtige Panamese festival te ervaren.