Panama staat meestal hoog op de lijst van favoriete bestemmingen voor expats - en een van de veiligste pensioenbestemmingen.

Panama staat meestal hoog op de lijst van favoriete bestemmingen voor expats - en een van de veiligste pensioenbestemmingen. Velen beschouwen het als een land vol kansen met een tropisch klimaat, gunstige belastingsystemen, een bruisende stad en een excentrieke culinaire scene.

Het is al sinds de opening van het kanaal in 1914 een belangrijk handelsknooppunt en geopolitiek knooppunt. Financiële diensten en tal van productiebedrijven complementeren de industriële en zakelijke groei van het kanaal, dat de belangrijkste drijvende kracht is voor de nationale economische groei. Panama behoort tot de top vijf van Latijns-Amerika wat betreft succes op het gebied van politiek, onderwijs, financiën, klimaat en sociaal-cultuurlijk gebied.

De robuuste economie is afhankelijk van de Amerikaanse dollar, de officiële munteenheid van het land. De balboa, de munteenheid van Panama, is gelijk aan de Amerikaanse dollar wat betreft afmeting en gewicht. Het dagelijks gebruik van beide, die onderling uitwisselbaar zijn, is bovendien veelvoorkomend en normaal. Dit vormt een aanzienlijk economisch voordeel voor veel toeristen die geld moeten terugsturen naar het buitenland (remittances) om hun families in hun respectievelijke landen van herkomst te ondersteunen of transacties te doen tijdens een verblijf in het land.

Volgens schattingen van het Nationale Systeem van Criminaliteitsstatistieken van het land en ondersteund door de Wereldbank, behoort Panama tot een van de veiligste landen in Midden-Amerika, met een gemiddeld moordcijfer van 18 procent (achttien moorden per honderdduizend inwoners). Hoewel het geen samenleving is vrij van geweld en gewelddadige daden, hebben de steden een gevoel van stabiliteit en rust. Veel immigranten hebben in de hoofdstad van Panama het vredige thuis gevonden dat vrij is van chronische misdaad, waarnaar ze zochten voor het voortbestaan van hun families.

Men moet niet vergeten dat Panama ver buiten de orkaanzone ligt en een laag risico op natuurrampen heeft.

Plaatsen om te wonen:

• Boquete: een afgelegen hooglandstad met koudere temperaturen, uitzicht op bergen en rivieren, en een sterk gevoel van rust
• Coronado: een kustgebied met een grote, vredige en sociale gemeenschap van expats van over de hele wereld die kiezen voor een meer informele levensstijl dan in de stad, maar toch waarderen dat essentiële voorzieningen in de buurt zijn
• Bocas del Toro: deze plek is populair bij toeristen en expats die op zoek zijn naar een ontspannen Caribisch paradijs, omdat het bestaat uit een reeks adembenemende eilanden langs de Costa Ricaanse grens.
• Panama Stad: Als je op zoek bent naar werk, zou dit winkelcentrum, dat ook fungeert als vestiging of toegangspoort voor verschillende buitenlandse bedrijven, je veel betere kansen bieden.
• Pedasi: een klein, ontspannen vissersdorp dat snel een populaire bestemming wordt voor toeristen die op zoek zijn naar ruige stranden en nationale parken.

Te doen:

• Bezoek het Panamakanaal: Je moet naar het kanaal gaan, of je nu grote infrastructuurprojecten leuk vindt of niet. De Miraflores sluizen zijn, naast het monumentale werk, uiterst goed gepositioneerd om het publiek te ontvangen, en de kanaaloversteek wordt een voorstelling tussen het museum, de man die ondersteunt en beschrijft wat er gebeurt, en de scheepsschalen die langs de kanaalmuren schrapen.
• Bezoek Oud Panama: Deze archeologische site behoudt de resten van de stad Panama vanaf de stichting in 1519 tot de verplaatsing in 1671 als gevolg van piratenplundering en brandstichting. Het ligt een beetje uit de buurt van het stadscentrum, maar ik vond de tegenstelling tussen de ruïnes en wat eens het oudste gebouw van de stad was met de skyline van wat de nieuwe stad nu is.
• Wandel door de Oude Stad: Behoudt zijn historische gevels, kleine straatjes die niet bedoeld zijn voor autoverkeer, en authentieke buurtkarakter. De Oude Stad smelt geleidelijk samen met de renovatie en versterking van zijn geschiedenis, die beschermd wordt door Unesco en zonder twijfel een bezoek waard is.
• Beklim Cerro Ancón: De hoofdstad van Panama is omgeven door groene ruimtes, en dit is het meest significante natuurlijke perspectief in de regio, evenals een van de groene ruimtes bij uitstek.
• Breng een dag door in San Blas: Het lijkt zo op de hoofdstad dat je heen en weer kunt gaan gedurende de dag. Dagtochten vertrekken meestal zeer vroeg in de ochtend om op tijd bij de haven aan te komen en de hele dag op zee te genieten. Er worden drie Caribische eilanden bereikt, waar je kunt snorkelen, duiken en zonnebaden.

 
Dit zijn slechts enkele van de redenen waarom expats overwegen wonen in Panama een onvergetelijke ervaring te zijn. En er is voor iedereen iets te vinden in het land, van schoolkinderen tot gepensioneerden.

De warme Latijns-Amerikaanse omhelzing reikt ver voorbij de cover van het Expat-tijdschrift, waardoor het land een thuis is geworden voor velen.