Darien

Provincia de Darién
La provincia de Darién está situada en el extremo oriental de Panamá. Está formada por cuatro distritos, veinticuatro corregimientos, setecientos pueblos y dos distritos indígenas, y tiene una extensión territorial de 16.671 km2. Limita con Colombia y está dividida geográficamente por el llamado tapón del Darién, un bosque denso y húmedo de gran riqueza natural.

Ubicación
Se encuentra en una posición geográfica entre las coordenadas 8˚ 34'30 "latitud norte y 77˚ 54'54" longitud oeste. Su territorio ocupa una superficie de 11.896 km², una superficie similar a la de la isla de Jamaica.

Historia
El origen del nombre del Darién no está claro, pero los científicos creen que se deriva del río Darién, cerca del Golfo de Urabá. El nombre de este río probablemente proviene de un cacique indígena de la zona. En la región histórica homónima, Vasco Núñez de Balboa fundó en 1510 la primera ciudad española en tierra firme, Santa María la Antigua del Darién. La costa antillana, explorada por Diego de Lepe y Rodrigo de Bastidas, constituyó la gobernación de Darién en 1508. En 1855, cuando se estableció el Estado Federal de Panamá, el territorio panameño se dividió en departamentos y distritos. Se estableció entonces la región del Darién, con Yaviza como cabecera; en 1890, la cabecera se trasladó a Chepigana. Con la separación de Panamá de Colombia en 1903, Darién conservó su título de la región. Finalmente, la Ley No. 22 del 27 de diciembre de 1922, creó la provincia de Darién, con los mismos distritos que actualmente posee.

Relieve 
La provincia de Darién está constituida en su parte central por una llanura ondulada en la que se encuentran los valles de los ríos Chucunaque y Tuira. Está enmarcada por las escarpadas zonas de las sierras de San Blas, Bagre, Pirre y del Sapo, que en sus puntos más altos alcanzan los 1.500 a 1.800 metros sobre el nivel del mar. Las principales elevaciones son las siguientes: Tacaruna, Piña, Pirre, Nique, Chucantí, Pavarandó, Armila, Tanela, Sapo y Altos de Quia.

Clima 
Las precipitaciones alcanzan de 1.700 a 2.000 mm anuales en las cercanías de la ensenada de Garachiné, con un marcado período de sequía entre los meses de enero a abril. Sin embargo, en las zonas al pie de las montañas y valles del interior de la provincia las precipitaciones pueden superar los 8.000 mm anuales y no existe prácticamente una estación seca porque se enmarca en la región considerada como la más lluviosa del planeta. La temperatura varía según la altitud entre 17° y 35° C. Los diferentes tipos de suelos y su uso están principalmente asociados a sus variaciones topográficas y a los materiales geológicos generadores.

Hidrografía 
El sistema hidrográfico del Darién registra una marca mínima en sus caudales durante el período marzo-abril, y una máxima en el mes de noviembre. En la actualidad, el uso de los recursos hídricos se limita principalmente a la prestación de servicios de agua potable a 15 centros de población. La falta de información detallada sobre topografía, hidrometeorología y precipitaciones no permite estimar el potencial hidroeléctrico de la provincia.

Demografía 
La población se caracteriza por ser escasa, dispersa y heterogénea, y se encuentra en numerosas pequeñas ciudades vinculadas a los cursos de agua. Se registran permanentemente flujos migratorios muy importantes desde y hacia la provincia. En 1970 la población alcanzó un total de 22 685 habitantes, constituidos principalmente por mulatos, negros, chocoanos colombianos, indígenas y colonos de otras zonas de Panamá. Aproximadamente el 60% de esta población se encuentra en 523 centros poblados de menos de 500 habitantes cada uno. Para el año 2004 la población alcanzó un total de 43 828 habitantes y contaba con 613 centros poblados.

Desarrollo económico 
El Darién tiene el 8% de las tierras aptas para el cultivo intensivo, el 60% aptas para pastos, cultivos permanentes y productos forestales, y el 25% para protección y reservas forestales. La vegetación natural dominante en el Darién son los bosques, que según la altitud topográfica y el régimen de lluvias se clasifican en tropical húmedo, tropical muy húmedo y pluvial premontano. Los principales cultivos que se producen en la provincia son el maíz, el arroz, el plátano, la yuca, el ñame y el frijol. Otro rubro es la madera ya que se extraen maderas preciosas como el cedro, la balsa, la caoba, el cocobolo, etc. La provincia vive bajo la amenaza de perder su cubierta forestal debido a la tala indiscriminada e irresponsable de los bosques. La vegetación es tropical húmeda, tropical muy húmeda y pluvial premontañosa.

Turismo 
A lo largo del río Sambu, se pueden ver casas indígenas tradicionales hechas con materiales locales. Entre los manglares se encuentra el camino El Catigua, construido en lo alto para facilitar el paseo de la gente. Allí se pueden ver los manglares que juegan un papel importante en el ecosistema local.

Algunos sitios de interés:
Parque Nacional del Darién Es un área protegida y cuenta con un parque nacional, reconocido en 1981 como Patrimonio Cultural de la Humanidad. La UNESCO declaró este parque como reserva de la biosfera de la humanidad y en 1983 fue nombrado en la categoría de reserva de la biodiversidad debido a su extraordinaria diversidad biológica y su increíble valor genético, así como por las tribus indígenas que aún mantienen y practican sus costumbres ancestrales. Esta selva tropical de 579.000 hectáreas está situada en la parte oriental del país, en la frontera con Colombia, y es la mayor zona natural protegida de América Central y el Caribe. Incluye cadenas montañosas que alcanzan los 2.500 metros, además de ríos navegables como el Tuira y el Chucunaque. Los bosques de este parque albergan muchas especies de plantas extraordinarias que son únicas en el mundo, así como algunos animales como el Jaguar y el águila arpía. Dentro del Parque Nacional del Darién, se incluye la Comarca Emberá-Wounaan y el Corredor Biológico de la región montañosa de Bagre.
El distrito de Chepigana, con una población de 27.461 habitantes según el censo de 2000. Tiene una superficie territorial de 7309 km². Está situado en una posición geográfica entre las coordenadas de 8˚ 24 '36 "latitud norte y 78˚ 9'00" longitud oeste. Está compuesto por 16 distritos y la capital se encuentra en la ciudad de La Palma.

El distrito de Pinogana tiene una población de 12.823 habitantes en una superficie territorial de 4.557 km². Se encuentra entre Los 8˚ 7 '48" latitud norte y 77˚ 42' 36" longitud oeste. El distrito está formado por 9 corregimientos.

Ciudad de La Palma Capital de la provincia y cabecera del distrito de Chepigana. La Palma tiene una población de 18 634 habitantes. Está situada a orillas del Océano Pacífico, en el extremo de una península. Se encuentra entre las coordenadas de 8˚ 24 '36" latitud norte y 78˚ 09'00" longitud oeste. Es un importante centro comercial. Los principales cultivos son el maíz, el arroz, el algodón y la caña de azúcar.