Panamá es un país con una historia muy interesante y varios cientos de años de antigüedad.

Origen de Panamá 
En primer lugar, para conocer la historia y el origen de Panamá, hay que saber cómo es y su situación geográfica. Panamá está ubicada en un istmo, entre Costa Rica al oeste y Colombia al sureste. Esto significa que constituye la unión física entre las dos grandes masas continentales de América del Norte y América del Sur.

Así como sus tierras están pobladas por plantas y animales de transición, su historia se ha desplazado entre las dos potencias coloniales de la época española (ver historia de España): la del norte, Nueva España o México, y la del sur, Nueva Granada o Colombia (ver historia de Colombia). Su situación estratégica le hizo caer por fin en manos del gran gendarme americano, los Estados Unidos, después de las vicisitudes de la construcción del Canal de Panamá, y este hecho ha marcado a esta pequeña república. Ahora, a principios del siglo XXI, Panamá ha recuperado la soberanía territorial: le queda por deshacerse de los desaciertos económicos que las multinacionales americanas han dejado en forma de inmenso latifundio que ha empobrecido a la población.

Historia de la colonización de Panamá 
La población indígena primitiva estaba formada por los caribes, al este; por los elegidos, al sur, y los phinehas. que ocupaban las tierras altas occidentales. Rodrigo de Bastidas (1501). viniendo de Venezuela, fue el primer europeo en recorrer la costa panameña. En su cuarto viaje, Cristóbal Colón desembarcó en el puerto natural de Portobclo en 1502, costeó la parte occidental del istmo, al que llamó Veragua, e intentó establecer en él una colonia (Santa María de Belén), que tuvo que ser abandonada. En 1510, Diego de Nicuesa se estableció en Nombre de Dios, y Vasco Núñez de Balboa, con los restos de la expedición de Ojeda, fundó Santa María de la Antigua de Darién, el primer asentamiento permanente en el continente americano.

Balboa, nombrado alcalde de Darién por sus vecinos, realizó una serie de exploraciones y descubrió en 1513 el Océano Pacífico. En 1514 llegó Pedrerías Dávila, nombró a Fernando el gobernador católico de Castilla del Oro, quien inició la colonización del istmo.

Pedrerías Dávila fundó Panamá en 1519 y Natá en 1520 y construyó una carretera entre Nombre de Dios y Panamá. La región del istmo pronto se convirtió en una vía de paso de la corriente colonizadora y base de las expediciones a la costa occidental americana.

A partir de 1538, la Real Audiencia de Panamá funcionó como un órgano judicial y gubernamental. Con la explotación de los metales preciosos del Perú, el istmo se convirtió en una ruta comercial de primera importancia.

En 1593, Portobclo sustituyó a Nombre de Dios como puerto de escala de la flota de las Indias y conservó, durante la primera mitad del siglo XVII, un tráfico de 100.000 toneladas por década.

A partir del siglo XVI, las ciudades panameñas sufrieron ataques sistemáticos de filibusteros franceses, holandeses e ingleses, y de 1739 a 1742 Portobelo fue ocupada por el almirante británico Vernon. El contrabando inglés, con su centro en Natá, siempre fue muy activo.

También hubo frecuentes levantamientos indios, especialmente en el área del Darién. En 1718, hasta 1722, Panamá perdió su Audiencia y se incorporó al Virreinato del Perú. En 1739 la Corte se puso bajo la jurisdicción del Virreinato de Nueva Granada y en 1751 fue suprimida definitivamente. Al mismo tiempo, la pérdida del monopolio de las antiguas rutas comerciales disminuyó la importancia del istmo.

La independencia de Panamá y la construcción del canal 
Las primeras manifestaciones revolucionarias no tuvieron lugar hasta 1819, cuando se fundó en la capital el primer club patriótico del país. En 1821 Panamá proclamó su independencia y federó la República de la Gran Colombia. Cuando ésta se disolvió (1830), permaneció unida a Colombia, aunque hubo algunos intentos secesionistas. La importancia del istmo como vía de paso entre el Atlántico y el Pacífico se revalorizó con la colonización de Oregón y el descubrimiento de oro en California (1848). El capitalismo americano construyó el ferrocarril panameño (1848-1855) y se interesó por la construcción de un canal transoceánico.

Cuando el Senado colombiano se negó a aceptar el tratado Hay-Herrán (1903) como un atentado contra la soberanía del país, los Estados Unidos, de acuerdo con la oligarquía panameña, promovieron un movimiento separatista, con la intervención del ejército estadounidense, que proclamó a Panamá como una república independiente el 3 de noviembre de 1903. Pocos días después se firmó un tratado que cedió a los Estados Unidos, sin conocimiento del pueblo panameño, la soberanía sobre más de 1,500 kilómetros del territorio nacional, donde se encontraban las principales ciudades, y también les dio la facultad de intervenir en los asuntos internos panameños.

United Fruit pronto se convirtió en el mayor propietario agrícola del país y controlaba las pocas líneas de ferrocarril que no estaban en la Zona del Canal. Para defender sus intereses, los Estados Unidos. Ocupó el país en varias ocasiones, estimulando la formación de una fuerte conciencia nacionalista.

Sin embargo, los gobiernos panameños, formados por miembros de la oligarquía del país, mantuvieron, en general, relaciones amistosas con el poder americano. Durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Arnulfo Arias, para contrarrestar la presión de Estados Unidos, inició una política favorable a las potencias fascistas, pero fue derrocado, y uno de sus sucesores, Ricardo Adolfo de la Guardia, declaró la guerra a esas Naciones Las disputas internas entre los grupos dominantes y la inestabilidad política fueron las características de la vida política panameña desde la Segunda Guerra Mundial.

Historia reciente de Panamá - 
Del presidente Torrijos a la devolución del canal
Desde el año 1945 hasta el 1960 se sucedieron diez presidentes, seis de los cuales pertenecían a las cuatro grandes familias del país. La Constitución fue modificada varias veces. Bajo la presidencia del coronel J. A. Remen (1952-1955) el país firmó un nuevo acuerdo con EE.UU. que elevó el pago anual por el canal.

Durante el mandato de Robert F. Chiari (1960-1964) se produjeron graves incidentes en la Zona del Canal al ser violentamente reprimida por soldados estadounidenses una manifestación de panameños, y Panamá rompió temporalmente sus relaciones diplomáticas con EE.UU.

Marco A. Robles, elegido presidente en 1964, inició negociaciones con los Estados Unidos. con el fin de lograr un nuevo acuerdo más favorable a Panamá y que culminó con la firma de un tratado (septiembre de 1965) que incluía el reconocimiento de la soberanía panameña sobre la Zona del Canal y un nuevo acuerdo de defensa. Arnulfo Arias ganó las elecciones en mayo de 1968, pero un golpe militar encabezado por el general Omar Torrijos en octubre del mismo año instaló al coronel José María Pinilla en la presidencia. Tras un fallido golpe de estado (diciembre de 1969), Pinilla fue reemplazado por Demetrio Lakas. Tras las elecciones legislativas de 1972, la Asamblea Nacional eligió a Lakas como presidente de la República y a Torrijos, jefe de Gobierno, con plenos poderes. El nuevo gobierno concertó con los Estados Unidos, bajo la presidencia de J. Cárter, un tratado (1977) que garantizaba el retorno de la Zona del Canal el 31 de diciembre de 1999. En 1978 el general Torrijos abandonó los poderes excepcionales que le otorgaba la Constitución de 1972 y la Asamblea Nacional eligió como presidente de la República a Aristide Royo, quien acumuló las funciones de jefe de Gobierno.

Con la muerte de Torrijos (1981), quien continuó como comandante en jefe de la Guardia Nacional, el régimen entró en una etapa de inestabilidad: se sucedieron, entre otros. A. Royo (1978-1982), Ricardo de la Espriella (1982-1984), Jorge Illueca (1984), Nicolás Ardito Barletta (1984-1985), Eric Arturo Delvalle (1985-1988). Guillermo Endara ganó las elecciones legislativas de 1989, pero los resultados fueron anulados por el General Noriega, quien nombró un gobierno provisional. Tras la intervención militar de los Estados Unidos en diciembre de 1989, Endara volvió a tomar posesión de la presidencia y Noriega fue llevado a los Estados Unidos, donde fue juzgado y condenado a 40 años de prisión por tráfico de drogas. Con el país sumergido en una profunda crisis económica Ernesto Pérez Balladares, candidato del Partido Revolucionario Democrático Torrijista, ganó las elecciones presidenciales de 1994 y llevó a cabo un programa de recuperación total de la soberanía del canal. En septiembre de 1997 la sede del Comando Sur de los Estados Unidos en Quarrv Heights, en la Zona del Canal, se trasladó a Miami, como primer paso para devolver el canal a Panamá.

Durante el mandato de Mireya Moscoso, viuda de Amulfo Arias y elegida presidenta del gobierno de la República de Panamá en 1999, EE.UU., renunció al contrato de arrendamiento, retiró sus tropas de la Zona del Canal y transfirió la administración de la vía acuática a Panamá el 31 de diciembre de 1999.